Estiman 200 muertos en incendio de barco

De confirmarse, el incidente sería el más mortífero de los accidentes de barco reportados en lo que va del año en la nación centroafricana y entre los peores naufragios reportados en Africa durante este año.

Fabrice Muamba, quien dijo que se encontraba en el barco cuando éste se incendió el sábado por la noche en el río Kasai, dijo que pensaba que sólo 15 personas lograron nadar hasta la orilla. Según Muamba, los pasajeros empezaron a saltar por la borda cuando el motor se incendió al pasar por la remota aldea de Mbendayi, aproximadamente a 70 kilómetros (45 millas) de la ciudad de Tshikapa, que se encuentra al norte de la frontera del Congo con Angola.

Muamba también dijo que el barco llevaba muchos bidones llenos de combustible en su viaje a través de la provincia occidental de Kasai, pero no estaba claro cómo el combustible pudo haber contribuido al incendio.

La policía arrestó a dos de los marineros de la embarcación y estaba investigando, dijo el vocero oficial, Francois Madila. Madila también dijo que los marineros no han dicho cuántas personas estaban a bordo y que la lista de pasajeros parecía haber desaparecido en el incendio.

Los barcos que atraviesan los ríos en el Congo a menudo se encuentran en mal estado y cargados más allá de su capacidad, con poca consideración por la seguridad. El sector no está debidamente regulado y los operadores de las embarcaciones son conocidos por cargar los barcos a niveles peligrosos.

Otros funcionarios y testigos en la zona no pudieron ser contactados para dar sus declaraciones el domingo.

El Congo, un país extenso con grandes selvas y ríos en el centro de µfrica, tiene apenas 480 kilómetros (300 millas) de carretera asfaltada. Muchas personas prefieren tomar los barcos, incluso si no saben nadar. (AP)