Un enorme incendio en las cercanías de Los Angeles casi se duplicó en tamaño durante la noche, amenazando el lunes a 12.000 casas con una pared de llamas que avanza hacia un centro de torres de transmisión y de astronomía en lo alto de una montaña, y haciendo que el gobernador de California declarara el estado de emergencia en cuatro condados.
Ante la llegada del incendio de 32 kilómetros, las autoridades ordenaron la evacuación obligatoria de por lo menos 6.600 casas.
Más de 2.500 bomberos combatían las llamas el lunes. En el flanco noroeste del incendio, dos bomberos murieron en Monte Gleason, cerca de la ciudad de Acton, cuando su auto volcó en una montaña rodeada de llamas.
El fuego ha quemado ya 18 casas y avanza hacia el norte, el sur y el este de los montes al noreste de Los Angeles. A pesar de la falta de viento, el fuego ha avanzado con fuerza entre los cañones de granito y se ha alimentado de maleza que no había ardido en 40 años o más, dijeron los bomberos.
El gobernador Arnold Schwarzenegger declaró el lunes un estado de emergencia para cuatro condados de California por los incendios forestales en el estado.
Schwarzenegger dijo en Los Angeles que los residentes deben considerar seriamente las órdenes de evacuación cerca de varios incendios importantes en los condados de Placer, Monterey, Los Angeles y Mariposa.
Dijo que hay un total de ocho incendios en California, el más grande en las colinas al norte de Los Angeles. Ese incendio ha chamuscado 350 kilómetros cuadrados y destruido 18 casas por lo menos, amenazando a 12.000 más. Ese incendio ha calcinado mayormente maleza y árboles antes del lunes y sólo había sido contenido en un 5%.
El fuego creó una lluvia de ceniza sobre los autos, que llegó hasta el centro de Los Angeles y se propagó en todas direcciones en medio de condiciones cálidas y secas del tiempo.
Schwarzenegger dijo en un comunicado divulgado previamente: "Nuestros corazones sienten los sacrificios que los bomberos y sus familias hacen cada día para mantenernos seguros".
"Todo está ardiendo", dijo Dianne Cahir, portavoz del Servicio Forestal estadounidense. "Cuando avanza en cañones que no han ardido en años, se dispara".
Los bomberos concentraron su atención en el fuego que avanzaba rápidamente hacia el este, donde amenazaba el centro de astronomía y comunicaciones del Monte Wilson.
En el Monte Wilson hay torres de transmisión de 22 televisoras, numerosas estaciones de radio y compañías de telefonía celular, dijo el capitán del servicio forestal, Mike Dietrich.
El observatorio del monte contiene dos telescopios gigantes y es el lugar donde se realizan varios programas universitarios de millones de dólares. Los edificios del centro de astronomía y comunicaciones tienen valor histórico.
Mientras tanto, los residentes en Glendale, Pasadena y otras poblaciones al norte de Los Angeles fueron obligados a abandonar sus hogares.
El incendio fue el mayor de varios que han calcinado varias zonas de California tras varios días de temperaturas altas y humedad baja. El Servicio Meteorológico Nacional emitió una alerta para condiciones extremas que fue activada en las montañas del centro y el sur de California.
"Este incendio crea su propio camino", dijo Peters. "Avanza con el terreno. Avanzará muy rápido hacia arriba del monte y debido a la dinámica y la vegetación decadente, muy seca, iniciará un descenso. Normalmente se necesitan vientos para hacer eso".
El incendio comenzó el miércoles por la tarde y fue anterior a otro que surgió en el condado de Placer, al noreste de Sacramento y que destruyó 60 estructuras, muchas de ellas casas en la ciudad de Auburn.
Ese incendio había calcinado 112 hectáreas en medio de fuertes vientos y quedó contenido en un 50% el domingo por la noche, dijeron los bomberos.
El gobernador declaró el estado de emergencia en la zona montañosa de Sierra debido a ese incendio, que empezó el domingo por la tarde.
Las condiciones ventosas, secas y de altas temperaturas también provocaron un incendio que duró un mes en Utah. (AP)
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