Los mil faroles de la zafra del camarón

XIMENA AGUIAR

Los faroles a gas flotando en la Laguna de Castillos conforman el pintoresco paisaje de la pesca del camarón. Detrás de la postal, continúa la desprotección de los pescadores artesanales: pocos de ellos pudieron aprovechar una zafra excepcional.

"Es todo un espectáculo ver la Laguna de Castillos, por las noches, iluminada por las decenas de lucecitas de pescadores que esperan pacientemente atraer al camarón", se describe en la página web de promoción turística www.destinorocha.com.

Para los pobladores locales, la zafra del camarón es toda una oportunidad. Este año había cada noche en la laguna de Castillos "más de 100 pescadores. Algunos viven todo el año de la pesca, otros aprovechan la zafra: hay albañiles y de otros oficios", contó Gabriel Tinaglini, director de Desarrollo de la Intendencia de Rocha.

La zafra fue excepcionalmente buena, "la mejor de los últimos años por volumen y por tamaño de los ejemplares", informó Daniel Gilardoni, de la Dirección Nacional de Recursos Acuáticos (Dinara). Los datos oficiales aún no están cerrados pero se estima que se sacaron de la Laguna de Castillos en el entorno de 120 toneladas de camarón, cuando la estimación realizada en primavera preveía algo más de 50 toneladas, dijo.

La Laguna de Castillos está separada del océano por una barra que se abre temporalmente, permitiendo la entrada del camarón joven en la etapa de crecimiento. Este año la barra estuvo más tiempo abierta, por lo que pueden haber ingresado camarones adultos, acrecentando la población, explicó Gilardoni. Además, la zafra empezó y terminó más temprano que otros años.

Hubo días en los que se sacaron 10.000 kilos de pesca, contó Tinaglini. Pero, dada la abundancia, el precio bajó hasta un piso de $ 10 el kilo, cuando lo más bajo que había llegado en otros años había sido a unos $ 20, añadió. Por eso hubo pescadores que dejaron de salir: la venta no les daba para cubrir los gastos, que entre combustible, gas y otros insumos estiman en $ 800 por noche.

Faroles. Las trampas se colocan en la tardecita y son revisadas cada dos o tres horas para recoger la pesca o para limpiar las redes. Los camarones "sólo suben de noche, o de tardecita, cuando el viento es del Sur, fuerte. La laguna se agita y ahí se da el camarón", describió Alejandro Veiga (47), que sale a pescar desde los 8 años.

"Personalmente yo no salí mucho. Habría mucho camarón pero, ¿a quién se lo vendía? Más provechoso es cuando hay menos, y el precio es mejor", contó. Además, en sus salidas perdió en el agua más de un farol y garrafa, que se usan para atraer al camarón a la trampa. "Lo más difícil es el frío que se pasa mojado de noche. Haciendo buen tiempo es lindo; cuando no, es bravo. Es sacrificado cuando hay viento y es imposible arrimarse a las trampas. Ahí hay que aceptar", contó.

Este año hubo más pescadores, "más de mil faroles", estimó Veiga, y la suerte fue desigual. "Hubo gente que sacó muchísimo. Pero para eso tenés que tener un comprador todos los días o tener una cámara de frío, porque el camarón es muy delicado. Este año hacía tanto calor que los primeros días ya salía muerto de la trampa, por la temperatura del agua", contó.

Venta. "En toda la pesca artesanal se ven los mismos problemas: la intermediación en la comercialización y la faconería, o sea, un patrón o empresario que alquila botes, instrumentos de pesca e infraestructura, y el pescador lo paga en pescado. Si lo que pescó excede el alquiler, se le paga; si es menos, queda debiendo", explicó Tinaglini.

Este año, cuando los precios bajaron a $10, algunos pescadores le pidieron a la Intendencia de Rocha que interviniera. Ésta, a través del departamento de Desarrollo, les ofreció infra-estructura para el transporte y congelado del camarón, adelantando el costo (unos $ 45 por kilo). Ahora que se está terminando el camarón fresco se comenzará a gestionar su comercialización, explicó Tinaglini. La Intendencia no compró el camarón, que sigue siendo de los pescadores, aclaró.

Esta cadena se realizó con unos 4.000 kilos de camarón. "No es mucho, pero al haber otra opción obligó a que la intermediación tuviera que salir a pagar un poco más, y el precio se mantuvo en $ 40 el kilo", señaló. "Ahora estamos en la etapa de formalizar a algunos de los pescadores para que tengan boleta para la comercialización y buscando clientes potenciales", explicó. Ésta es la primera intervención de este tipo que realiza el actual gobierno municipal. Ya se habían realizado intervenciones puntuales en otros gobiernos, dijo Tinaglini.

En paralelo, se presentó a la cooperación del gobierno de Canarias un proyecto para trabajar el problema de la comercialización, abarcando equipamiento, transporte y logística, en tres comunidades de pescadores: Valizas, Punta del Diablo y la Laguna de Rocha. Una de las dificultades reside en la escasa organización de los pescadores, contó Tinaglini.

Por otro lado, desde la Dinara se busca regular la pesca para proteger el recurso, estableciendo, por ejemplo, indicaciones para la ubicación de las trampas. Los pescadores más antiguos respetan la norma, pero quienes sólo aprovechan la zafra suelen incumplirlas, según el informe de fiscalización. (Producción: Eduardo González)

La cifra

120 Son las toneladas de camarón que se estima fueron pescadas en esta temporada. Se preveía pescar algo más de 50 toneladas.

A $ 10 el Kilo pescado en Valizas, a $ 200 en Montevideo

La zafra de camarón comenzó a principios de febrero. El promedio fue de 20 a 30 kilos por trampa por noche, con máximos de 100 kilos. El precio llegó a estar a $ 10 por kilo al pescador.

Once pescadores participaron de la propuesta de la Intendencia de Rocha, congelando 4 toneladas que esperan vender en Montevideo, donde se paga cerca de $ 200 el kilo.

La Dinara estableció por decreto zonas de exclusión de pesca, reglamentó la distancia entre trampas y limitó la pesca a ejemplares de al menos 10 gramos, para proteger el recurso.

Se detectó que "buena parte de los pescadores no cumplen con la normativa", aunque se destaca que "los pescadores con más antigüedad han tenido una actitud positiva".

En la costa atlántica y en las lagunas costeras hay unos 600 pescadores artesanales, trabajando con especies como corvina, cazón, pejerrey, sirí, camarón, mejillones y berberechos.