Nobel para la física subatómica

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ESTOCOLMO | AP

Dos científicos japoneses y un estadounidense de origen nipón ganaron el Premio Nobel de Física por descubrimientos en el mundo de las partículas subatómicas, anunció ayer la Real Academia Sueca de Ciencias.

El estadounidense de origen japonés Yoichiro Nambu, de 87 años, de la Universidad de Chicago, se lleva la mitad del premio por el descubrimiento de un mecanismo llamado "ruptura espontánea de simetría". Makoto Kobayashi (64) y Toshihide Maskawa (68), ambos de Japón, comparten la otra mitad por haber descubierto el origen de la ruptura de simetría que pronostica la existencia de por lo menos tres familias de quarks en la naturaleza. Los quarks son componentes fundamentales de la materia.

La Academia dijo en los fundamentos del premio que "los laureados de este año con el Nobel en física han presentado enfoques teóricos que nos brindan un entendimiento más profundo de lo que ocurre en el seno de las partículas más diminutas de la materia``.

En física, el concepto de la simetría se refiere a un tipo de equivalencia en una situación. A nivel subatómico, por ejemplo, uno no puede estar seguro de si está presenciando un acontecimiento directamente o en un espejo, o si la cronología del acontecimiento va hacia adelante o hacia atrás. Y las partículas se comportan al igual que sus otros yo, llamados antipartículas. Si se viola cualquiera de esas reglas, la simetría se rompe.

Una gran ruptura de simetría ocurrió inmediatamente después del "Big Bang", cuando se creó apenas más materia que antimateria. Como una y otra se aniquilan entre sí al encontrarse, ese exceso de materia fue responsable de crear las partes visibles del universo.

La Academia dijo que las teorías de Nambu relativas al Modelo Estándar de las partículas elementales "unifican los componentes más pequeños de toda la materia y tres de las cuatro fuerzas de la naturaleza en una sola teoría``.

El Modelo Estándar es la teoría que gobierna la física a escala microscópica y da cuenta del comportamiento de tres de las cuatro fuerzas fundamentales: el electromagnetismo; la fuerza fuerte, que mantiene unidos los componentes del núcleo atómico, y la fuerza débil, que gobierna el decaimiento radiactivo. La cuarta fuerza, la gravedad, no pudo ser incorporada todavía al modelo.

En estos momentos, un experimento científico de proporciones mastodónticas, el Gran Colisionador de Hadrones (LHC), se está desarrollando bajo tierra en el límite entre Francia y Suiza. El objetivo del LHC es, justamente, ratificar plenamente el Modelo Estándar. Aunque por una avería, estará parado hasta abril.

Nambu introdujo su descripción de la violación espontánea de simetría en 1960.

La citación de la Academia dijo que las teorías de Nambu están presentes en el Modelo Estándar de la física, la teoría básica del funcionamiento del universo. Por ejemplo, explican por qué diferentes partículas tienen diferentes masas.

Por su parte en 1972, Kobayashi y Maskawa explicaron por qué un experimento de ocho años antes había detectado que algunas partículas subatómicas llamadas kaones no cumplían con las reglas de la simetría. Su explicación pronosticó la existencia de tres partículas subatómicas en ese entonces desconocidas, y luego descubiertas, llamadas quarks. Por cierto, los científicos descubrieron esas partículas pronosticadas entre 1974 y 1994.

Los dos investigadores japoneses también pronosticaron que la simetría se rompería en el comportamiento de otras partículas llamadas mesones B. En 2001, los científicos confirmaron esa predicción.

10 Millones de coronas suecas significa, en dinero, obtener el Premio Nobel. Es el equivalente a 1,4 millones de dólares.