Entre lágrimas y sonrisas

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JOSÉ MASTANDREA

A las 10 de la mañana reunió a los jugadores de Progreso en el medio de la cancha. Les habló durante unos veinte minutos y después de darle la mano y un beso a cada uno, se alejó lentamente.

Apuró el paso, siempre con la cabeza gacha y el pelo rubio al viento. Se abrochó la campera deportiva y saludó a los funcionarios del Parque Paladino. Los abrazó y les agradeció el apoyo que le habían dado.

Mario Saralegui se fue con lágrimas en los ojos. En realidad, casi todos lagrimearon. Progreso, el milagroso Progreso de las últimas fechas, perdía a uno de sus referentes. Y no a uno, a tres. Porque con él se fueron también Ruben Walter Paz y el profesor Gabriel Souza.

Saralegui ya había hablado con el presidente del club, Gabriel Franco, que entendió la situación y la oportunidad que el entrenador tenía. Lo liberó, lo dejó ir, sabiendo que con él se iba parte de la ilusión que aún vive en La Teja: la de permanecer en la Divisional de privilegio.

Horas después, en medio de una ola de rumores, el Consejo Directivo de Peñarol se reunió en el Palacio "Cr. Gastón Güelfi".

Sobre el mediodía, estaban casi todos los dirigentes. Volvieron a debatir el tema e incluso la llamada a Omán a Julio Ribas, un nombre que manejó Juan Pedro Damiani desde su estudio de la calle Reconquista y sorprendió a todos.

El propio Ribas confirmaba el contacto telefónico desde Omán en el programa "Las Voces del Fútbol".

A las 12.45 salió de la sede Damiani, el Coordinador Institucional de Peñarol. Allí habló sólo algunos minutos con los medios. Reconoció que "el nombre de Ribas siempre va a estar en Peñarol" y confirmó que se había logrado un acuerdo para contratar a Saralegui. "Tengo que ir a hacerme un chequeo médico, pero vuelvo en un rato". No regresó. Su BMW azul marino se perdió en pocos segundos de la vista de todos.

A las 13.00 horas era esperado Mario Saralegui. Pero se lo citó más tarde. Eduardo Pereyra le pidió que fuera a la sede aurinegra a las 14.00. Llegó a las 14.35.

Pantalón vaquero, saco azul marino y camisa blanca. Casi con la misma figura que cuando jugaba y con la sonrisa que lo caracteriza.

No habló porque el secretario de prensa de Peñarol lo sacó del enjambre de micrófonos y grabadores. "Después de la reunión charlamos", dijo a modo de disculpa.

Media hora más tarde, se abrieron las puertas de madera que comunica con la sala de sesiones.

Mario Saralegui estaba sentado junto al Cr. Gervasio Gedanke, el Secretario General de los aurinegros, quien abrió el fuego: "los dejo hablando con el flamante técnico de Peñarol".

Con esa frase, se terminaron las especulaciones y la larga espera en la sede.

Desde las 11.00, los medios estaban apostados en la vereda del Palacio, aguardando por la reunión del Consejo Directivo y por el nombramiento de Saralegui, tal como se había anunciado en la jornada anterior.

Ni el "Maño" Aníbal Ruiz ni Diego Aguirre siguieron en esa carrera imaginaria por el cargo. Cada uno quedó descartado por diferentes motivos y allí cobró fuerza el nombre de Mario Saralegui, "un hombre de la casa" que conoce lo que es Peñarol por dentro.

Saralegui asumió a las dos horas de haber llegado a un acuerdo con el club.

Fue a Los Aromos junto a sus compañeros de cuerpo técnico y mantuvo una larga charla con los jugadores.

Quedó vinculado a Peñarol hasta el 31 de diciembre de 2008, fecha en que finaliza su contrato con los aurinegros.

El día de Saralegui empezó con lágrimas en los ojos pero terminó con una sonrisa que fue de oreja a oreja.

Nombre: Mario Daniel Saralegui. Edad: 48 años. Nació el 24 de abril de 1959. Trayectoria como jugador: Juveniles de Artigas, selección juvenil de Uruguay. Campeón Sudamericano 1977. Peñarol desde 1977 hasta 1984; Elche de España 1985-1986; Peñarol 1986-1987; River Plate 1987-1988; Estudiantes de la Plata 1989-1990; Peñarol 1991-1993 y Barcelona de Ecuador en 1994. Trayectoria como entrenador: Inferiores de Peñarol hasta septiembre de 2006; Primer equipo hasta diciembre de ese año; Uruguay Montevideo, Wanderers de Artigas y Progreso. Títulos: Campeón Sudamericano con Uruguay en 1977, Campeón de América y del Mundo con Peñarol en 1982. Campeón Uruguayo `78,`79,`87,`93.

15.000 DÓLARES percibirá el cuerpo técnico de Peñarol integrado por Saralegui, Paz y el profesor Souza.