Hoy Botnia puede comenzar a generar episodios de olor. El empleo del llamado "licor negro" provoca un olor similar al del repollo hervido que podrá sentirse en las inmediaciones de la planta y solo llegaría a Fray Bentos si hay viento del noroeste.

Ayer estaban los dos turnos juntos de la fábrica: unas 200 personas. Uruguayos y finlandeses estaban entusiasmados y muy concentrados. Nada podía fallar. Sabían que, más allá de su trabajo, están en el epicentro del mayor conflicto diplomático del que Uruguay tenga memoria. No solo fabrican celulosa, que empezará a aparecer en los próximos días. Un error, un problema que puede ser usual en cualquier planta puede desencadenar una tormenta política en la región.

Hoy comienza la producción de licor negro, una mezcla que proviene de la cocción de la madera y es un deshecho que luego se empleará en dar energía a la planta una vez seco y en estado sólido en sustitución del fueloil. Es la lignina que quedó de la madera mezclada con licor blanco, que es una combinación de productos químicos.

AJUSTES. Ayer, mientras afuera reinaba la protesta de Gualegauychú, dentro de la planta el trabajo era intenso. La gerente de comunicaciones de Botnia, Florencia Herrera, informó que la puesta en funcionamiento del complejo industrial se cumplía sin grandes tropiezos.

"Se detuvo hoy (ayer) para realizar ajustes de optimización del proceso, pero las operaciones continúan sin inconvenientes", explicó.

Entre la madrugada pasada y las primeras horas de la mañana los técnicos pusieron a prueba sus nervios en el arranque del complejo sistema.

Por fin se consiguió descargar la primera partida de chips (madera astillada) a lo que denominan la línea de fibra o digestor, sección que inicia la separación de la pulpa de celulosa de los otros componentes de la madera.

Mientras esto ocurría, un buque cisterna descargó unas 1.700 toneladas de fuel oil súper T, que la planta utilizará para la puesta en funcionamiento de las calderas hasta que cuente con la autonomía suficiente como para producir energía de biomasa.

Botnia estima que no antes del próximo jueves estará en condiciones de enfardar su primera carga de pasta de celulosa. "Lo que sí podemos confirmar es que el primer embarque será destinado a Europa", informó Herrera.

Un humo inocuo al comienzo

El encendido de la caldera principal con fuel oil para generar el vapor de alta presión necesario para producir energía y calentar los distintos sistemas dentro de la planta, particularmente el digestor, "puede generar emisiones esporádicas de humo que no producen impactos negativos al medio ambiente o a la salud de los pobladores", dijo la empresa ayer en un comunicado.