Loeb ganó su cuarto Rally de Montecarlo

MONACO | AP

El actual monarca y tres veces ganador del Campeonato Mundial de Rallies, el francés Sebastien Loeb, ganó ayer la primera competencia del año al conquistar el Rally de Montecarlo.

El francés, que busca ganar su cuarto campeonato consecutivo, ganó el Rally de Montecarlo por cuarta ocasión en su carrera, al superar a su compañero de escudería con Citroën, el español Daniel Sordo, quien llegó segundo.

El finlandés Marcus Gronholm, a bordo de un Ford Focus, se ubicó tercero.

"Me gusta comenzar la temporada de esta manera, con diez puntos``, dijo Loeb.

"El auto estuvo realmente rápido, y mi brazo está mucho mejor. Fue un buen comienzo de la temporada y con suerte podré continuar así``, agregó.

Loeb, de 32 años, ganó el título el año pasado a pesar que no compitió en las últimas cuatro carreras después de fracturarse un brazo tras sufrir un accidente a bordo de una bicicleta.

El francés aspira a alcanzar la marca que impuso el finlandés Tommi Makinen, quien ganó cuatro campeonatos en fila de 1996 a 1999.

Loeb, que condujo por primera vez un auto modelo C4, ganó seis de las 15 pruebas especiales que se corrieron a lo largo de cuatro días, lo que le dio un tiempo total de tres horas, 10 minutos y 27,4 segundos.

Sordo ganó tres etapas a bordo de su C4 para darle a Citroën nueve triunfos en 15 pruebas especiales.

El español se quedó a 38,2 segundos detrás de Loeb en los tiempos totales.

El finlandés Marcus Gronhölm no solo se quedó a un minuto y 22,8 segundos del francés Loeb, si no que no pudo ganar ni una sola prueba especial.

"Aún debo recobrar mi fortaleza, pues todavía tengo dificultades para hacer ciertos movimientos``, indicó ayer Loeb en el sitio de Internet del Campeonato Mundial de Rallies.

Loeb no tuvo mucho que hacer sino conducir con seguridad en la última etapa, de 2,8 kilómetros alrededor de la bahía de Mónaco, donde llegó en quinto lugar.

El australiano Chris Atkinson con el Subaru Impreza ganó la 15ta. y última prueba especial de la carrera con tiempo de un minuto y 49,9 segundos. Gronhölm fue segundo con 1:50,4 y su compañero de equipo, otro finlandés, Mikko Hirvonen, se ubicó tercero con 1:50,9.

El francés Sebastien Loeb, con Daniele Elena y el debutante Citroën C4, rubricaron de esa manera su triunfo en la septuagésima quinta edición del Rally de Montecarlo, primera prueba de la temporada 2007 del Mundial de la categoría.

Citroën logró el primer doblete del año gracias a que el piloto cántabro Dani Sordo llevó al otro C4 hasta el segundo escalón del podio de la prueba.

Loeb, quien cumplirá 33 años el 26 de febrero próximo, ganó así por cuarta vez el rally más antiguo de todos los que integran el calendario del certamen mundial, tras sus triunfos consecutivos de 2003 a 2005, un halago sólo logrado por el piloto finlandés Tommi Makinen (ganador de 1999 a 2002), el alemán Walter Rohrl que triunfó en las ediciones de 1980, 82, 83 y 84 y el italiano Sandro Munari vencedor en 1972, 75, 76 y 77.

Loeb, tricampeón mundial y desde setiembre pasado ganador record en pruebas de rally, sumó su 29o triunfo personal, el primero desde su último triunfo, el 22 de setiembre de 2006 en Chipre, hasta que una fractura múltiple corriendo mountain bike lo dejó inactivo.

Sin lugar a dudas que no pudo ser mejor el regreso del piloto alsaciano a la disputa del certamen mundial, acompañando además el debut del C4, el nuevo modelo que Citroën hizo debutar en este rally.

Loeb, que lideró está prueba desde el inicio, había cerrado el sábado con 31`` de ventaja sobre su compañero de escudería Sordo y 1`23`` sobre el finlandés Gronholm, lo que le permitió dedicarse a correr cómodo el último tramo super-especial de 2.790m.

Justamente esta última prueba especial de la carrera fue la única de la última etapa y se disputó por la zona del puerto de Mónaco, utilizando tramos por los que se lleva a cabo el Gran Premio de Fórmula Uno del Principado.