Tercer accidente grave de tren en Uruguay

La máquina que participó del accidente es una locomotora de AFE que llegó a Young desde la estación Menafra, a 20 kilómetros de esa ciudad.

El Centro de Estudios Ferroviarios del Uruguay (CEFU) se había comprometido a prestar dos de sus vagones para la filmación del programa. Se trataba de dos "salones" que pesan cada uno 45 toneladas.

Esos vagones se encontraban en Durazno, y cuando fueron despachados para Young, el lunes pasado, fueron desviados a Florida porque un tramo de la vía estaba roto y no daba paso. De esto se enteraron los directivos de CEFU el viernes de mañana, cuando ya estaban en Young.

El tren que se preparó para la prueba, con vagones distintos a los programados originalmente, quedó más liviano.

Maquinistas, responsables del mundo ferroviario uruguayo y un historiador de trenes fueron consultados por El País para obtener detalles de las máquinas utilizadas como antecedentes de accidentes de trenes.

LOCOMOTORA. La locomotora 818 es una Alsthom, de orígen francés, adquirida por AFE en 1962. Tiene un peso de 56 mil kilos (700 personas de 80 kilos cada una), y una potencia de arrastre de 450 toneladas. Consta de cuatro ejes, que se dividen en dos conjuntos llamados Bogie. Cada eje es movido por un generador diesel del motor principal. Tiene dos frenos, uno neumático que se utiliza cuando la máquina está en movimiento y otro de mano (en forma de volante) para cuando está detenida. A velocidad mínima, es decir a paso de hombre, son necesarios cinco metros de distancia para detener completamente el pesado vehículo si se utiliza el freno de mano. En el caso de Young la velocidad desarrollada fue un poco mayor, según los testimonios recogidos en el lugar.

VAGONES. Los que se pensaban utilizar originalmente son el Nº 558 utilizado por AFE como salón oficial y otro para el personal de cuadrillas que datarían de antes de 1950. Estos coches tienen los ejes montados en cajas de bronce por lo que es más difícil moverlos. Los sustitutos, utilizados para el transporte de pasajeros, son de 1952 y sus ejes están montados sobre rulemanes, por lo que no se daría la dificultad de movimiento.

ANTECEDENTES. Las personas entrevistadas recuerdaron dos accidentes como los más grandes del país.

Uno fue en al línea al Este, cerca de Manga, frente a la fábrica de fosfato Thomas, en 1962.

El profesor e historiador de trenes, Tabaré Bordach, explicó que lo ocurrido en aquel entonces fue un sabotaje. Una persona dejó puesto un desvío de 300 metros hacia la fábrica. Al venir a 80 km/h, los maquinistas no tuvieron tiempo de reaccionar. El autor de la maniobra fue descubierto por la Policía, declarado mentalmente incompetente y, según recordó Bordach, estuvo internado en el Hospital Viladerbo hasta fines de 1970. Alrededor de 20 personas fallecieron en el accidente.

La Locomotora de aquel entonces fue una General Electric de 1954, Nº 1523, la cual ya no existe en funcionamiento.

Otro accidente fue a principios del siglo XX. Concretamente el 27 de mayo de 1927 a las 4.10 de la mañana en el kilómetro 100 de la vía. Se lo conoce como el "accidente de Berrondo" porque es el nombre de la estación donde ocurrió, ubicada a un escaso kilómetro del siniestro. En esa oportunidad murieron los dos maquinistas de dos trenes de carga —una en dirección a Montevideo, otro hacia Florida— con máquinas a vapor que chocaron de frente.

Para Bordach, el error fue humano ya que se liberó la vía para ambas máquinas.

David Morgan es un entusiasta inglés enamorado de los trenes a vapor y representante de los museos ferroviarios de Inglaterra. Por este motivo realizó en la jornada de ayer una visita relámpago a algunas instalaciones ferroviarias antiguas y a los talleres Peñarol, donde se arreglan trenes ingleses de principio del siglo XX.

El inusual visitante llegó a Uruguay tras una invitación del Ministerio de Turismo, según le informó a El País Juan Battaglino, presidente del Círculo de Estudios Ferroviarios del Uruguay (CEFU), quien ofició de director del tour para Morgan. Este último se fue "muy satisfecho" con lo observado y con la promesa de volver "especialmente a Uruguay", con un grupo de entusiastas como él en setiembre durante una gira que realizarán por Sudamérica.