Croacia a un solo punto del sueño

BRATISLAVA | AFP

Croacia está a sólo un punto de su primer título de Copa Davis gracias a la victoria en dobles de Ivan Ljubicic y Mario Ancic ante los eslovacos Dominik Hrbaty y Michal Mertinak en tres sets por 7-6 (7/5), 6-3, 7-6 (7/4), ayer en Bratislava.

Con 2-1 para Croacia, Ljubicic tendrá la primera ocasión de hacerse con la victoria hoy en el choque de los números uno contra Hrbaty. Si el eslovaco lograra igualar a los dos equipos, la victoria final se jugaría en el quinto partido, entre Mario Ancic y, probablemente, Karol Kucera.

Eslovaquia, a pesar de los excelentes resultados logrados como local, no cuenta con jugadores del nivel del español Rafael Nadal ni el ruso Maratt Safin, por lo que el hombre fuerte de esta final está en el bando contrario y es Ivan Ljubicic.

Ljubo, noveno jugador mundial ATP, es considerado temible en el circuito, pero en Copa Davis es imbatible, puesto que en esta campaña ha ganado 11 partidos, 7 en individuales y 4 en dobles, por lo que se encuentra muy cerca de igualar el desempeño del estadounidense John McEnroe, que terminó invicto con su equipo en 1982.

El primer set fue clave. Ellos sacaron muy bien. Fue incómodo para nosotros, incluso sabiendo que no podían continar así indefinidamente. En cambio el segundo fue uno de los mejores que hemos jugado. Mañana afrontaré el último partido de la temporada (contra Hrbaty) y si es necesario moriré en la canha, afirmó Ljubicic.

Imponiéndose en dobles, los croatas se hicieron con una seria opción de éxito. En 25 de las 27 últimas finales, el equipo que ganó el tercer punto se hizo con la ensaladera de plata.

Las únicas dos naciones que salieron triunfadoras sin ganar el dobles son España el año pasado frente a Estados Unidos y Rusia en 2002 contra Francia.

Los croatas, invictos esta temporada en Copa Davis y medallistas de bronce en los Juegos Olímpicos de Atenas, fueron superiores en el servicio y subiendo a la red, sobre todo gracias a Ancic.

Los eslovacos no se presentaban con su equipo habitual tras la controvertida retirada de Karol Beck, que debía jugar en un primer tiempo en individuales y en dobles. El viernes por la mañana se retiró oficialmente tras agravarse su lesión de rodilla.

El capitán croata, Niki Pilic, había dicho el miércoles que Beck no jugaría porque había dado positivo (por marihuana) en un control antidopaje en las semifinales de setiembre pasado contra Argentina. El jugador y su capitán, Miloslav Mecir, lo negaron.

Beck, protagonista involuntario del culebrón de la semana, fue sustituido en dobles por Dominik Dominó Hrbaty.