Evolución de los barcos de carga en 45 años

EMILIO CAZALA

Realmente sorprende y no tanto a nosotros que ya estamos acostumbrados, sino al común de las gentes cuando compara el tamaño de los barcos de hoy con los de ayer, y no demasiado ayer sino hace apenas 40 años.

Hoy están llegando al puerto portacontenedores de 3.800 contenedores capaces de cargar 80 mil toneladas de mercaderías frente a los barcos de 1970 que llevaban 5 mil toneladas, los grandes, en simples bodegas y una veintena de contenedores sobre la cubierta acomodados como se pudiera. Desde entonces las esloras pasaron de los 130 metros a los 260, y hoy estamos recibiendo en Montevideo cruceros de turismo de casi 100 mil toneladas de 300 metros de largo. Y curiosamente estamos sorteando esta nueva realidad, malamente por cierto, con la misma infraestructura del puerto de 1901.

En muy poco tiempo más comenzarán a recalar en el puerto de Montevideo, como ya fue anunciado, los portacontenedores de 5 mil teus, o sea barcos con capacidad de carga que supera las 100 mil toneladas pero para poder recibirlos hacen falta más muelles y más profundidad de aguas. Hace apenas cuatro décadas nos impactaba el arribo de los transatlánticos "Giulio Cesare" y "Augustus" cuando amarraban al muelle con sus tres o cuatro pisos de altura y sus altas chimeneas y hoy estos son pigmeos por ejemplo al lado del "Infinity" que estuvo días pasados.

Los barcos de carga de hoy, los portacontenedores grandes de 3.800 teus que nos visitan hoy, son tan grandes que sólo dos de ellos podrían llevarse toda la lana y cueros que producimos, otros dos se podrían llevar los citrus, otros dos el arroz y la carne entraría también en esta comparación.

Pero veamos la evolución de los barcos a través del movimiento de cargas de nuestro puerto hace 78 años.

EN 1927. El siguiente fue el movimiento portuario ocurrido en ese año: vapores entrados 3.903, veleros 612, total de barcos entrados 4.515. En cuanto a los salidos fueron 3.914 vapores y 588 veleros. Total de buques 4.502.

Tonelaje total de los vapores entrados 11.741.000 millones de toneladas o sea que da un promedio por cada barco de 3 mil toneladas mientras que el promedio actual de los barcos que llegan al puerto de Montevideo anda en los 35 mil toneladas de acuerdo con las estadísticas. En cuanto a los veleros según nuestros datos daba un tonelaje total de 40 mil toneladas lo cual nos dice que cada una de estas embarcaciones no tenía más de 65 toneladas, evidentemente eran pequeños veleros y aunque no lo digan las estadísticas que manejamos eran mayormente unidades comprometidas en el cabotaje.

Los buques que atracaron en los muelles de las dársenas fueron 2.130 vapores y 60 veleros. El resto de los barcos operaban fondeados en las dársenas, que era una práctica muy aceptada desde antes de la construcción del puerto en 1909 (inauguración) e incluso luego de construidos fue necesario obligar a los barcos a utilizar los nuevos muelles. El hecho es que durante tantos años de operar fondeados en el antepuerto se había creado una importante flota de lanchas y lanchones y un sinnúmero de remolcadores que por la competencia de los muelles de la ANP quedaban fuera del comercio. Pero además era más económico operar en el antepuerto, razón por la cual los barcos no querían amarrar en los muelles.

La práctica era que fondeados en el antepuerto los barcos recibían o descargaban a lanchas y aun los pasajeros los bajaban o subían a los grandes transatlánticos con remolcador o embarcación motor. Estos grandes barcos de pasajeros comenzaron a atracar a muelle a partir de la Primera Guerra Mundial. Es claro que fueron tantos los años en operar los barcos tanto en la carga como descarga de las mercaderías y aun los pasajeros, que a su amparo se había construido unas enorme flota de lanchas y lanchones así como también un sinnúmero de remolcadores dando ocupación a mucha gente y esto se fue perdiendo. Así que el organismo portuario se vio forzado a dictar un decreto obligando a los barcos a tomar muro compulsivamente. Estableció claro cuáles barcos debían tomar muro y en qué circunstancias operativas y qué operaciones no se podían hacer en el antepuerto. En este asunto tuvo que intervenir incluso el Centro de Navegación Transatlántica de entonces para buscar soluciones alternativas. Y fue así que los barcos comenzaron a utilizar los muelles luego de dura batalla. Sobre el tamaño de los barcos aun después de la segunda guerra mundial eran grandes pero no tanto. Por ejemplo hace 50 años, el primer barco alemán que llegó al puerto de Montevideo, siguiendo las restricciones impuestas a Alemania por los países vencedores fue el "Santa Ursula" de la Hamburg Sud, que recién construido tenía 136 metros de eslora y podía cargar un poco más de 5 mil toneladas de carga y era un señor barco. Pero lo destacable es que cualquiera de estas naves, por ejemplo las inglesas, para cargar 4 o 5 mil fardos de lana quedaban en puerto una semana y lo mismo cuando llevaban la carne para Inglaterra, esa operación de levantar 3 mil toneladas demandaba no menos de 8 días de operativa. Hoy eso y aún más se puede cargar en tan solo 5 horas. Así han cambiado las cosas.

Con los barcos de hoy que sólo quedan en puerto no más de 6 horas, hay capitanes de barcos de línea que han escalado en Montevideo dos años o más y no han podido bajar a conocer la ciudad de Montevideo ni una sola vez. Conocimos un capitán indio, de un barco que estuvo haciendo la carrera entre Sydney y Nueva York durante tres años y no conoció ambas capitales.

AGUA POTABLE. Otro dato interesante es el referido al suministro del agua potable y estamos hablando del año 1927. El suministro de agua potable, de extraordinaria calidad, ha sido una larga tradición de Montevideo y viene seguramente de 1530. Desde hace por lo menos 450 años ha sido una tradición que el suministro de agua potable a las embarcaciones es un servicio que viene desde el viaje de Solís. Para ese propósito habían entrado al puerto de Montevideo 5.202 naves a las que les proveyeron casi 100 mil metros cúbicos. Hoy día un solo barco puede comprar en Montevideo 1.500 toneladas de agua potable.

Sobre el agua, la propaganda de la época manejada por la Administración del Puerto de Montevideo, cuyo presidente en 1927 era Alfredo Labadie, afirmaba que el agua potable de Montevideo era reputada de excelente calidad y limpidez siendo provista por la empresa The Montevideo Waterworks & Cía. y es la misma que bebe la población de Montevideo.

El Puerto compraba el agua a la compañía inglesa a determinado precio y con el correspondiente plus se la vendía a los aguateros a otro precio obviamente y estos a

los barcos con el correspondiente lucro incluidos los servicios de entrega.

La capacidad de proveer agua a los barcos por parte del Puerto se publicitaba a razón de 60 toneladas por día y de noche por mejor presión 90 toneladas. Hoy se entregan mil toneladas en un día.

En cuanto a la flota de remolcadores con que contaba el puerto de Montevideo apenas si superaba los 2 mil quinientos caballos de fuerza, hoy eso ya no mueve ningún barco.