Quesos artesanales tienen mercado en Estados Unidos

SAN JOSE | JOSE LUIS ALVAREZ

Atraídos por la expectativa de colocación de sus productos en el exterior, decenas de queseros de San José y Colonia participaron del seminario sobre "Nichos de Mercado en Estados Unidos".

La jornada, realizada en el Teatro Macció —como un día antes en el LATU de Montevideo— sirvió para convencer a los productores que el mercado estadounidense no es inaccesible, como podría parecer a simple vista, y que existen firmes posibilidades de que muchos de los 2.300 queseros con que cuenta el sector a nivel nacional, puedan reunir en breve las condiciones necesarias para esa empresa, hasta ahora casi quimérica.

El encuentro, organizado por la Embajada de EE.UU. y el Departamento de Agricultura de dicho país, tuvo como propósito apoyar a los productores nacionales, un 82% de los cuales están radicados en estos dos departamentos, para lograr una comprensión más cabal del mercado lácteo de ese país y a explorar sus nichos en esta área.

La actividad, que también fue auspiciada por las Intendencias de ambos departamentos, el MGAP y el LATU, contó con la participación de destacados panelistas y autoridades gubernamentales y expertos de la industria láctea del Uruguay y los Estados Unidos.

UNA REALIDAD. La perspectiva de exportar quesos a Estados Unidos es hoy una realidad, dijo a El País el Dr. Alberto O’Brien, conocido productor de la zona de Ecilda Paullier, al finalizar las exposiciones.

Aseguró que la jornada "es un verdadero espaldarazo que nos da el gobierno de los EE.UU., indicándonos que hay nichos para la colocación de quesos artesanales, porque las exigencias de entrada a esos mercados que hoy se han planteado no difieren de las existentes en otras partes del mundo". Recordó que "no debemos perder de vista que la mayoría del queso que se elabora en Europa es con leche cruda, y cumpliendo la reglamentación existente para ese tipo de producción podemos exportar a cualquier parte del mundo".

El único obstáculo que vieron los productores reunidos en el teatro Macció para abordar la exportación fue el comercial propiamente dicho.

"Es evidente que debe haber cierta cantidad de leche para abaratar los costos", dijo O’Brien. "En Uruguay, los productores con una buena cantidad de leche son contados con los dedos de una mano, ya que la gran mayoría se maneja en el eje de los 500 a los 2.000 litros. Es imposible que un productor de ese volumen pueda salir al exterior a vender la producción, lo que determina la necesidad de la unión entre nosotros".

PERFIL. El productor maragato, que integra un grupo de treinta queseros del oeste del departamento, habló con propiedad sobre un tema que conoce en profundidad y afirmó que "el productor de queso artesanal es poco participativo, por su propio sistema de vida, ya que tiene que ordeñar dos veces al día y hacer el queso otras tantas, por lo que le queda poco tiempo, para juntarse y para trabajar en un grupo".

Ahí es donde aparece la tarea del gobierno. "Cuando las autoridades nacionales y departamentales se den cuenta que la quesería artesanal es un diamante en bruto, que hay que pulir y que puede convertirse en una herramienta valiosa para evitar la emigración de la gente a los cinturones de miseria de las ciudades. En ese punto creo que las autoridades están en el debe aún", afirmó.

"Los productores piensan que son pequeños para entrar en el mercado de Estados Unidos, pero uno no tiene que colocar su producto en todos los estados", afirmó Paul Savello.

El asesor estadounidense del gobierno uruguayo dijo que "si usted está haciendo queso Gouda o Dambo, debe apuntar a un estado que tenga una población con fuerte ascendencia danesa y así con todos los productos".

Las autoridades de EE.UU. estuvieron representadas en la reunión por integrantes del Departamento de Estado, Departamento de Agricultura y Servicio de Inspección Sanitaria de Animales y Plantas. Asistieron asimismo representantes de Compañías de aquel país como Land OLakes, World Perspectives y Pascual Dairy.

La tendencia general del comercio global de lácteos, fue el tema inicial del Seminario, el que fue abordado por los especialistas estadounidenses David Juday y Rodrigo Brenes, luego de una breve ceremonia inicial en la que participaron los Intendentes de ambos departamentos y el Director de Sanidad Animal de los Servicios Ganaderos del MGAP. Dr. Recaredo Ugarte.

El asesor del MGAP, Paul Savello y los Rabinos Eliecer Sherntov y Yosef Feigelstock analizaron "La demanda estadounidense por quesos artesanales y especiales".

La jornada culminó con las exposiciones del Ing. Jorge Castro, del LATU y Dr. Manrique Laborde, del MGAP, sobre el tema "Procedimientos y Requisitos uruguayos de certificación de exportación en lácteos".

En el país hay entre 2.000 y 2.500 productores de queso artesanal, de los cuales el 85% están radicados en los departamentos de San José y Colonia, que producen el 80% del país".

Varios de ellos, exportan su producción hacia Argentina y Brasil.