Voces desde el cielo de Harlem

EDUARDO ROLAND

Quienes mañana en Nueva York pretendan asistir —como es tradicional cada domingo— al B.B. King Blues Club para escuchar en vivo al Harlem Gospel Choir, no podrán hacerlo. La razón: sus doce integrantes estarán a 12.000 kilómetros de distancia, en una ciudad llamada Montevideo, en donde actuarán por primera vez desde que Allen Bailey fundara dicha institución coral en 1987.

Luego de cuatro presentaciones en Argentina, "Los ángeles de Harlem" estarán mañana a las 20.30 en el Ballroom del Radisson para ofrecer sus increíbles voces en el marco del Jazz Tour 2003, que comenzara el 4 de abril pasado con el concierto protagonizado por un cuarteto instrumental liderado por el pianista Roberto Magris, destacado jazzman italiano.

Este ensamble vocal afronorteamericano (que no es el Coro de Harlem que actuó en el ciclo del Centro Cultural de Música hace dos años y medio) es uno de los tantos que han surgido en Estados Unidos desde el seno de las iglesias protestantes (bautistas y/o pentecostales) y que cultivan la tradición de la canción de alabanza religiosa.

Existen tres maneras diferentes de nombrar estas canciones: "spirituals", "negro spirituals" o "gospel songs". De ahí que los términos "spiritual" y "gospel" se utilicen como sinónimos, aunque profundizando un poco, no se refieren exactamente a lo mismo. Los "negro spiritual" son canciones históricas que nacieron durante los ritos religiosos que los negros practicaban bajo el régimen esclavista, mientras que las canciones gospel "representan el himno popular moderno, tal como funciona en los circuitos comerciales", según palabras del musicólogo Denis Martin.

A partir de la discriminación antes efectuada y sobre todo de esta última definición de Martin, queda seguramente más claro para el lector cuál es la propuesta estética del Coro Gospel de Harlem, por cierto uno de los más prestigiosos en términos de imagen si nos detenemos en algunos datos de su trayectoria.

DISTINCION. Más allá de la incuestionable calidad de este ensamble neoyorquino, sin duda que su posición de destaque respecto a otros coros similares va por cuenta de su fundador y director actual, el notable Allen Bailey, quien además de músico es un productor y promotor artístico de alto vuelo. Baste con mencionar que ha trabajado con Lionel Ritchie, The Commodores, Prince y Michel Jackson.

Por esta razón no es de extrañar que el Coro Gospel de Harlem haya tomado parte en acontecimientos de primera línea. Ya al año de haberse creado actuaron junto a la banda irlandesa U2 en el video Rattle and Hum, de allí fue que Bono los llamó "ángeles de Harlem", al quedar maravillados con sus voces.

En 1990 cantaron en el monumental Yankee Stadium para Nelson Mandela; en 1995 hicieron lo propio en el Central Park, pero frente a Juan Pablo II; y la lista continúa: luego salen de gira con la banda The Chieftains en 1999, en el mismo año en que graban con el ex-beatle Paul McCartney, etcétera.

Ahora, justo antes de viajar al Cono Sur americano se presentaron ante un Madison Square Garden repleto.

De ahí que verlos aquí en Montevideo será un auténtico privilegio. Las entradas valen 450 pesos y pueden adquirirse en la Red UTS (locales de Palacio de la Música y CD Warehouse) y, el día del concierto, en el segundo piso del Hotel Radisson Victoria Plaza.

El Jazz Tour 2003 tendrá su tercera fecha en pocos días más, cuando el lunes 12 de mayo el trío del notable pianista Jacky Terrasson (Berlín, 1966) llegue por primera vez a Uruguay. Este ascendente músico, hijo de madre estadounidense y padre francés, es actualmente artista del prestigioso sello Blue Note de Nueva York, en el cual acaba de editar su último trabajo, titulado Smile.

Terrasson es sin duda el jazzista más importante de todos los que actuarán en el transcurso de las seis fechas planificadas por los organizadores del ciclo, siempre y cuando no haya algún concierto sorpresa, de esos que la organización del Jazz Tour acostumbra tener "debajo de la manga".

El trío de Terrasson se completa con dos músicos de primera, el contrabajista Sean Smith y el baterista Eric Harland. Realmente será un placer verlos en acción, y más si tenemos en cuenta un detalle nada menor: Terrasson utilizará el flamante Stainway Grand Piano que la Embajada Italiana concedió al Sodre en usufructo.

La cuarta fecha del Jazz Tour será en julio, después de un mes y medio sin conciertos, cuando llegue desde España Perico Sambeat, considerado el mejor saxofonista del momento en la "Madre Patria". Sambeat se presentará con su habitual sexteto en el que toca el pianista uruguayo José Reinoso, que tocó a comienzos de enero pasado en el "Jazz Tour Edición Verano".