Misterioso "coronavirus" es causa de neumonía atípica

GINEBRA | EFE

Un coronavirus "hasta ahora desconocido" es el agente causante del brote de neumonía atípica del que han muerto más de 150 personas en todo el mundo, anunció ayer un equipo de expertos de la Organización Mundial de la Salud (OMS).

El virus que provoca el también llamado Síndrome Respiratorio Agudo y Grave (SARS), es "un coronavirus hasta ahora no observado en los seres humanos", dijo un portavoz de la OMS, que ha reunido en su sede de Ginebra a expertos de 13 laboratorios de diez países donde se investigaba esta enfermedad.

El descubrimiento fue difundido en una rueda de prensa conjunta de científicos que participaron en el programa de investigación.

El departamento de virología del centro médico universitario Erasmus de Rotterdam (Holanda), uno de los participantes, es el que completó los trabajos de localización del virus que causa el SARS, señaló la OMS.

El director de dicho centro médico, el doctor Albert Osterhaus, afirmó que los investigadores han llegado a la conclusión de que se trata de "un virus hasta ahora desconocido".

Según el experto en virología de la OMS en Japón, el doctor Masato Tashiro, "este virus ha estado durante mucho tiempo en la naturaleza pero desconocíamos su existencia" y probablemente, indicó, procede de algunos animales.

ALIMENTOS. "No sabemos cómo saltó de los animales a los seres humanos", dijo Tashiro, quien no descartó que fuera a través de alimentos, ya que precisamente los primeros casos se detectaron en la provincia china de Cantón (sur), en cuya capital "se comen todo tipo de animales", precisó.

Este descubrimiento contribuirá a poner a punto métodos para detectar si una persona ha resultado contagiada y para establecer qué tipo de medicinas o vacunas son eficaces.

En ese sentido, el director de la división viral del Centro de Control y Prevención de Enfermedades (CDC) de Estados Unidos, James Le Duc, precisó que el desarrollo de un método de diagnóstico estará disponible en breve, pero "sería prematuro decir que estamos cerca del final de este brote".

Informó de que "el test preliminar que hemos discutido y que se utiliza en algunos laboratorios lo llevaremos a otros laboratorios en cuestión de días, o a lo sumo semanas, para que se puedan hacer diagnósticos".

Pero "para intervenciones terapéuticas todavía estamos lejos, faltan meses o años, esperamos que sea lo antes posible", señaló el responsable del CDC.

Agregó que más de un centenar de especialistas de ese organismo, una veintena de ellos en el extranjero, han trabajado en la investigación sobre el SARS en las últimas semanas.

MUTANTE. Le Duc aclaró que "nadie sabe como progresará" ya que este tipo de coronavirus es mutante.

Según destacó el director del departamento de enfermedades contagiosas de la OMS, David Heyman, "el contacto entre personas es la principal vía de transmisión de esta enfermedad".

Eso implica, señaló, que aquellos que están infectados pueden transmitirlo "al toser o al hablar" con aquellos individuos que se encuentren "delante o al lado".

Heyman indicó que además, en Hong Kong los expertos sospechan que el contagio se produce "mediante otras vías de transmisión" como "objetos, ya sea en habitaciones de hoteles o apartamentos", aunque "no lo sabemos", dijo.

El responsable de la OMS dijo que las investigaciones muestran que se ha detectado la presencia del virus en las heces y la orina, por lo que se teme que pueda transmitirse también a través de las canalizaciones de aguas usadas.

Por último, Heyman invitó al Gobierno de Pekín a dedicar "más recursos" para luchar contra el brote de SARS y expresó su preocupación por la situación en las provincias occidentales de China.

La mayor parte de los casos sospechosos de infección del SARS y de las víctimas mortales se han registrado en China, particularmente en la provincia meridional de Cantón.

HONG KONG - La OMS fue autorizada finalmente a visitar los hospitales militares de Pekín, donde son atendidos muchos pacientes, y el experto de la organización, Alan Schnur, indicó que había entre 100 y 200 casos "probables" en la ciudad mientras que las autoridades chinas habían dado cuenta hasta ahora de 40 casos.

"La situación no es la de una enorme epidemia totalmente incontrolada (en Pekín)", precisó Schnur.

Por otra parte, las autoridades anunciaron el martes la muerte de otras cinco personas después de contraer la neumonía atípica en Hong Kong, donde se registraron 35 casos adicionales. Frente a la gravedad de la situación, que está afectando mucho a la economía, las autoridades anunciaron ayer que se tomará la temperatura a todos los pasajeros que salgan o lleguen al aeropuerto de la ciudad.

Una fiebre superior a 38,5 grados puede ser uno de los primeros síntomas del SARS, según los médicos.

La gravedad de la epidemia se imputa en parte al silencio de las autoridades chinas, ya que la neumonía atípica surgió en noviembre en la provincia de Cantón, vecina de Hong Kong, pero no fue revelada fuera de China hasta el pasado 12 de marzo.

La virulencia de la epidemia causa preocupación en todo el mundo y las medidas de control de viajeros se están reforzando.

En Australia las personas procedentes de las regiones afectadas por la epidemia no tendrán acceso a los hospitales durante los 10 días siguientes a su llegada, anunciaron las autoridades sanitarias.

El profesor Richard Smallwood afirmó que sólo los enfermos que necesiten cuidados intensivos serán acogidos en los centros médicos. "La mayoría de las contaminaciones del SARS en el mundo se han producido en hospitales", explicó. AFP

El número de muertos a causa del brote de neumonía atípica asciende a 159 de un total de 3.293 personas presuntamente infectadas, según los últimos datos divulgados ayer por la Organización Mundial de la Salud (OMS).

De acuerdo con las estadísticas de la OMS, 64 personas han muerto en China, principalmente en la provincia meridional de Cantón, y otras 61 en la antigua colonia británica de Hong Kong.

Otras 13 personas han fallecido en Singapur y en Canadá como consecuencia del SARS, 5 más en Vietnam, 2 en Tailandia y 1 en Malasia. EFE