Montecarlo abre el fuego

Se dio inicio en Monte Carlo, a una nueva temporada del Campeonato Mundial de Rally, la cual se estará largando hoy la primera Prueba Especial a las 03:48 horas de Uruguay.

Seis equipos, renovados en su plantel de pilotos, competirán en tres continentes a lo largo de 14 fechas para suceder al campeón Marcus Gronholm y a su casi imbatible Peugeot.

Los constructores inscriptos -Peugeot, Subaru, Citroen, Ford, Hyundai y Skoda, con la baja de Mitsubishi que promete retornar en el 2004- lucharán por los certámenes de Pilotos y Marcas en base a una nueva escala que otorga puntos a los ocho primeros de cada competencia.

La prueba de apertura en su 71 Edición se caracteriza por la variedad de las condiciones climáticas, que complica la elección de neumáticos. La región de Gap será epicentro de la carrera, puntable además por el Campeonato Junior, en el que compite el argentino Marcos Ligato con un Fiat Punto. Durante los entrenamientos, las 57 tripulaciones encontraron muchas zonas con nieve.

GRUPO A8. El campeón Peugeot estrena en sus autos el color rojo de su nuevo auspiciante, sin cambios en su alineación de pilotos: Marcus Gronholm, Richard Burns y Gilles Panizzi.

Ford inicia la temporada 2003 con el plantel más joven de la historia para un equipo del nivel top de competición. Markko Martin (27), François Duval (22) y Mikko Hirvonen (22) tripularán los Ford Focus, que mostrarán innovaciones respecto al auto del 2002, mientras se aguarda la nueva unidad para abril.

Subaru es el único equipo que presentará un nuevo modelo en el arranque del año: el Impreza 2003 WRCar, que tripularán Tommi Makinen y Petter Solberg, el noruego ganador de la última fecha del año pasado, el Rally de Gran Bretaña.

Hyundai inicia el año con pocos cambios y le renovó la confianza a sus pilotos Armin Schwarz y Freddy Loix. A nivel técnico, se ha trabajado en la salida de escapes luego del foco de incendio de Schwarz en Gran Bretaña.

Skoda tendrá esta temporada como pilotos regulares a Didier Auriol y Toni Gardemeister. Según el Director del equipo Pavel Janeba, "se ha reducido el peso de los autos, mejorando la distribución y la suspensión para optimizar la puesta a punto. Además se ha trabajado a nivel de motor para incrementar la curva de potencia.

Citroen comienza su primera temporada completa en la división con nuevos pilotos y nuevos colores - azul, blanco y rojo- en sus autos. Colin Mc Rae y Sebastián Loeb serán los pilotos regulares y Carlos Sainz conducirá el tercer Xsara.

Otros animadores de la clase A8 serán Cedric Robert y Roman Kresta (Peugeot), Anthony Warmbold (Ford Focus) y el irlandés Eamonn Boland (Subaru).

EN JUNIOR. Este certamen tendrá siete fechas en lugar de seis y en Monte Carlo habrá 26 participantes. Marcos Ligato, junto a Rubén García, representará a Argentina al comando de su Fiat Punto preparado por Top Run, con el que realizó intensas pruebas la semana anterior.

Entre sus rivales se cuentan Mirco Baldacci, Martin Sternshorne, Dimitar Iliev, Pavel Valousek, Beppo Harrach y los debutantes Salvador Canellas y Abdo Feghali.

EL RECORRIDO. Esta tradicional fecha invernal se corre en los Alpes Marítimos, siendo el clima el factor determinante en la carrera.

Luego de la ceremonia de largada de ayer, los pilotos disputarán hoy una larga etapa alrededor de Gap, que incluye dos vueltas al especial de Plan de Vitrolles de 47 Km.

El segundo día prevé dos vueltas en base a dos especiales al norte de Grasse, mientras que la tercera etapa tiene un formato similar en base a dos tramos en las montañas encima de Monte Carlo, uno de ellos el famoso Col de Turini.

La prueba de Sisteron quedó fuera del cronograma en esta oportunidad.

Sólo siete tramos diferentes, repetidos en dos ocasiones dan forma a los 415,02 Km de competencia, sobre una ruta de 1390,03.