SALUD

"En menos de 24 horas nos tocó asistir dos casos de personas que se atragantaron con comida. A pesar de la rapidez de la emergencia móvil los pacientes fallecieron. En ambos casos los familiares no supieron realizar la maniobra de Heimlichu201d. Esto tuiteó el doctor de emergencias Guillermo Laurnaga el fin de semana del 25 de enero.

La muerte por atragantamiento no es algo común y es perfectamente evitable si se conoce la mencionada maniobra. Por eso es que el emergencista Blauco Rodríguez, Jefe del Servicio de Emergencia del Hospital Departamental de Canelones, recalcó que lo primero que hay que hacer si se quiere evitar este problema es educar en la prevención.

Por ejemplo, no hablar con la boca llena no es solo cuestión de educación, puede ser cuestión de vida o muerte. u201cLa obstrucción de la vía aérea es la causa por la cual una persona se muere más rápidamente, más que por un sangrado arterial agudo, lo que a una persona le puede parecer mucho más graveu201d, señaló Rodríguez.

¿Por qué no hablar y comer al mismo tiempo? La boca se separa en dos sectores: uno que va hacia la vía respiratoria (laringe, tráquea) y luego otro hacia el esófago. Hay una tapita, llamada epiglotis, que es la que permite, junto con las cuerdas vocales, el proceso de la fonación. Cuando uno habla, esa tapita se levanta para que pase el aire que llega a las cuerdas vocales, las tensa y se produce el habla.

u201cCuando vamos a comer esa tapita se baja, tapa el sector de las cuerdas vocales y la comida va hacia el esófago. Si uno está hablando, esa tapita se está moviendo. Entonces si uno está comiendo, masticando, tragando y hablando, un pequeño sector del bolo alimenticio se puede ir hacia donde no debe, el aparato respiratoriou201d, explicó el especialista.

Si el trozo es pequeño, se puede sacar con una fibrobroncospía u2013colocación de un tubou2013, pero si es muy grande y queda trancado en ese sector, impidiendo que pase el aire, la persona muere de asfixia porque no puede generar una ventilación.

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Ante un episodio de atragantamiento lo que se debe hacer es una maniobra que aumente la presión intratorácica porque, si hay un cuerpo extraño, esa presión puede expulsarlo hacia afuera.

Si la persona que se atraganta está acompañada, se recomienda que quien está con ella practique la maniobra de Heimlich. u201cLa persona que se está atragantando, por lo general, lo primero que hace es llevarse las manos al cuello por reflejo. La otra persona se debe poner por atrás, abrazarla con las dos manos, juntar una mano con el puño cerrado y con la otra empujar lo que vendría a ser la boca del estómago o el sector bien debajo del esternón. Aprieta desde adelante hacia atrás, de abajo hacia arriba, para aumentar la presión dentro del tórax para que la persona expulse el cuerpo extrañou201d, explicó Rodríguez.

Hay que intentarlo una y otra vez hasta que ocurra. Si no sale el objeto, en poco tiempo la persona va a perder el conocimiento porque al primer órgano al que no le llega el oxígeno es el cerebro. u201cAhí ya estaríamos en un grado evolucionado y se le podría generar aumentos fuertes de la presión en ese sector para tratar de sacar el objeto o, ya que está inconsciente, abrirle la boca e intentar sacarlo con algou201d, agregó el especialista.

Si el que se atraganta es un niño, lo que se hace es pegarle en el tórax con la palma de la mano para aumentar la presión y que el cuerpo salga despedido.

Si uno está solo, hay que hacer algo para generar un aumento de la presión intratorácica. Lo más común es buscar una mesa que esté a la altura del sector abdominal, de la boca del estómago, tomar un poco de carrera, impulsarse y apretar ese sector del cuerpo contra el borde de la mesa.

Un dato a tener en cuenta es que el atragantamiento es más frecuente en los dos extremos de la vida. u201cEn el niño porque no es consciente exactamente del proceso de deglución y si le dan algo muy grande para comer puede tener un proceso de asfixia. Y en el adulto mayor porque, por pérdida de la musculatura para generar la masticación o por pérdida de piezas dentarias, se le dificulta el proceso de desmenuzamiento de los alimentosu201d, apuntó Rodríguez.

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Queda claro que el factor tiempo es fundamental a la hora de asistir a una persona atragantada. u201cUna persona se muere tanto más rápido por asfixia que por una arteria lesionada. Es decir, no se va a morir seguro por la lesión de la arteria, pero sí se va a morir si tiene la vía aérea obstruidau201d, subrayó Rodríguez.

Por eso es clave conocer las maniobras de primeros auxilios teniendo en cuenta lo que hoy tardan las emergencias móviles en llegar al lugar del llamado, sea porque está alejado de un centro poblado o porque hoy el tránsito está mucho más congestionado que en otras épocas.

u201cO hacemos la maniobra nosotros o la persona literalmente estará muerta. Será por muerte cerebral. El corazón sigue bombeando, pero bombea sangre sin oxígeno. A los tres, cuatro, cinco minutos ya hay muerte de neuronas y es irreversible. Por definición, una persona está muerta cuando tiene muerte encefálica, aunque siga teniendo pulsou201d, detalló el médico.

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