Si no eras un adolescente en 1984, puede ser difícil entender esto, pero aquí va: ¡Hay quienes recuerdan dónde estaban la primera vez que vieron el video de Wham! el himno pop “Wake Me Up Before You Go-Go”.

En él, George Michaely Andrew Ridgeley, los carilindos líderes de Wham!, lucen grandes sonrisas y pantalones cortos playeros mientras interpretan su contagioso pop, titulado así por una esquela que Ridgeley dejó en la heladera familiar. Mucho guantes sin dedos, maquillaje de neón, camisetas blancas de “Elige la vida” que no tenían nada que ver con el aborto: era una fiesta nueva ola para niños cool que pensaban que Mötley Crüe era horrible.

Ridgeley, que cumplió 60 años en enero, recuerda que fue muy divertido.

“Fue nuestro primer video con público”, dijo durante una reciente entrevista desde su casa en Londres. “El ambiente era realmente excitante y emocionante”.

Ridgeley y su compañero de banda son el tema de Wham!, un documental que se estrenó el miércoles en Netflix. Dirigida por Chris Smith, traza el ascenso del dúo británico al estrellato pop, comenzando con su feroz aparición en el programa Top of the Pops en 1982, pasando por el éxito mundial que siguió a los álbumes Fantastic (1983) y Make It Big (1984), y finalizando con el concierto de despedida de 1986 en Londres.

La película, que en sí misma está dirigida como un video de power-pop, explica cómo la mezcla moderna de disco, funk, pop y soul del dúo, en canciones como “Young Guns (Go for It)”, “Careless Whisper” y “Freedom” ayudaron a hacer de Wham! uno de los mayores grupos de pop de finales del siglo XX, aunque duró apenas cuatro años. A diferencia de las bandas que se separan por desacuerdos artísticos o personales, Wham! no tuvo un ascenso y una caída. “Solo creció y un día se terminó”, dijo Smith.

Tampoco se separaron, dijo Ridgeley, sino que “cerramos Wham! como nosotros quisimos”.

Los fanáticos pueden sentirse decepcionados al saber que en el documental se escucha pero no se ve a Ridgeley como se ve hoy: elegante y patricio, con cabello plateado y una sonrisa todavía descarada. Smith dijo que habría desequilibrado las aspiraciones míticas de la película si Ridgeley estuviera frente a la cámara pero no Michael, quien murió hace siete años a los 53.

Después de Wham!, me dijo Ridgeley, él y Michael “ya no vivían en los bolsillos del otro” como lo habían hecho desde que eran niños. Pero su vínculo fue arreglado.

Si Ridgeley está cansado de ser conocido principalmente por su amistad con Michael, no lo demostró. Se iluminó cuando habló sobre Michael, cuya pérdida hizo que Ridgeley se sintiera “como si el cielo se hubiera caído”, como dijo en 2017. Pero ahora no parece hablar mucho sobre su vida, aparte de decir que disfruta andar en bicicleta.

El documental incluye cobertura de medios reflejadas en toneladas de imágenes de conciertos, incluidas escenas de 1985, cuando Wham! se convirtió en el primer grupo de pop occidental en actuar en China.

Pero es la madre de Ridgeley quien proporcionó los tesoros más personales. Desde los días de escuela de su hijo haciendo música con Michael, mantuvo alrededor de 50 álbumes de recortes meticulosamente organizados llenos de fotos, reseñas y otros documentos. Incluyen instantáneas de mediados de la década de 1970, cuando Ridgeley conoció a Michael como Georgios Kyriacos Panayiotou, hijo de padre chipriota y madre británica.

Ridgeley también era hijo de inmigrante (su padre era egipcio) y madre británica, y se llevó bien de inmediato con el chico al que llamaba Yog, un apodo que usó a menudo en nuestra entrevista. Los álbumes de recortes pintan un vívido retrato de niños que amaban a Queen y Saturday Night Fever y deseaban hacer de la música una carrera.

“Lo único que siempre quise hacer desde los 14 años fue estar en una banda, escribir canciones y actuar”, dijo Ridgeley con el entusiasmo de un niño de 14 años en su voz, y agregó que la fama y la celebridad “nunca fueron una factor motivador para cualquiera de nosotros.”

Ridgeley dijo que él y Michael conocían a Wham! tendría una vida finita porque la composición de canciones de Michael comenzó a “desarrollarse y evolucionar de una manera y a una velocidad” a la que Wham! no pudo acomodar. En noviembre, Michael será ingresado en el Salón de la Fama del Rock & Roll.

Cuando Michael le contó que era homosexual después de que filmaron el video de “Club Tropicana” (1983), 15 años antes de que lo hiciera públicamente, Ridgeley dijo que lo apoyaba con amor y no le dio importancia. Michael estaba más asustado por cómo podría reaccionar su padre que por cómo reaccionaría el público, dijo Ridgeley; si lo hubiera confesado cuando los años de Wham!, Ridgeley cree que él y los fanáticos lo habrían respaldado.

“No pensé que iba a afectar nuestro éxito y, a largo plazo, probablemente no lo haría”, dijo. “Hubiera sido difícil por un tiempo para él, de eso no hay duda. Habría requerido una gestión por parte de todos nosotros. Pero después del sensacionalismo inicial, ya está”.

Después de Wham!, Ridgeley lanzó un álbum en solitario en 1990 que fracasó e hizo un breve intento como piloto de Fórmula Tres, pero por lo demás se ha mantenido fuera del centro de atención. Los tabloides británicos han estado al tanto de su vida amorosa, incluida su relación de 25 años con Keren Woodward, la integrante de otro grupo pop de los 80, Bananarama.

Ridgeley dijo que “pocas piedras quedan sin remover” ya que ha trabajado los últimos cinco años en proyectos que son todo-Wham! En 2019, publicó una memoria, Wham! George Michael & Me, y tuvo un cameo ese año en la comedia romántica Last Christmas, que se inspiró en el sencillo navideño homónimo del grupo que encabezó las listas de éxitos. A finales de este mes llega Echoes From the Edge of Heaven, un grandes éxitos.

Todavía parece estar asombrado por lo que él y su mejor amigo consiguieron juntos.

“Nunca pude realmente entender que habíamos logrado el mismo tipo de éxito que los artistas que reverenciábamos como dioses cuando éramos niños”, dijo. “Estábamos tocando en el estadio de Wembley, el mismo lugar donde tocó Elton John. Puedes decir: ‘Soy el mismo’. Pero en tu propia mente, nunca eres el mismo”.