LA SIESTA DE LA FÁBRICA DEL MUNDO

Desde su casa en Shanghái, la uruguaya experta en negocios internacionales Mary Acosta envía un mensaje de audio en el que dispara: u201cEl pánico viene de afuera. Acá la sensación que tenemos es que está todo bajo control. La verdad es que en China estamos mucho más informados de cómo evoluciona el coronavirus de lo que se enteran ustedesu201d.

A 2.000 kilómetros de distancia, en la ciudad de Changchún, Maia Escobar u2014estudiante de un doctorado en biotecnología de cultivosu2014 coincide. u201cSentimos más aburrimiento que temor. Que estén tranquilos en Uruguay porque esto pronto va a pasar y no nos falta nada. De a poco vamos volviendo a la normalidadu201d.

Para probarlo graba un video recorriendo las góndolas bien abastecidas de un supermercado. Y cuenta que ayer viajó en tren y en subte; recién antes de usar el segundo transporte los funcionarios sanitarios les controlaron la temperatura a los pasajeros, igual que hacen en las entradas de todos los complejos de viviendas.

En el subte le pidieron a Escobar que escaneara un código desde su teléfono, porque en el caso de superar los 37.3° sería conducida a un hospital y sus datos se ingresarían en las tres aplicaciones creadas específicamente para cercar al virus. La tecnología 5G está permitiendo un monitoreo inédito de una epidemia.

Una de las aplicaciones informa minuto a minuto la cantidad de afectados (75.685, unos 55.000 en la ciudad de Wuhan), de fallecidos (2.238), de curados (más de 18.000); la expansión del virus (en más de 30 países) y los casos nuevos (que disminuyen desde hace cuatro días).

Otra revela qué medio de transporte usó la población enferma: día, hora y compañía. Un invento extremadamente útil puesto que el virus tomó estado público durante los festejos por el Año Nuevo chino. La tradición indica que en esa semana de licencia que semiparaliza al país millones se desplazan a sus provincias de origen.

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Acosta, la especialista en negocios internacionales, respiró tranquila al comprobar que no había ningún infectado en el vuelo que la trajo de regreso desde sus vacaciones en Japón.

Para estar aún más calmada puede consultar una tercera aplicación que le avisa a qué distancia se encuentran los afectados. Si alguno vive en el edificio de esta uruguaya o está en el mismo café que ella, este software le alerta.

Para Leonardo Olivera, cónsul uruguayo en Shanghái, el factor tecnológico sumado a la confianza del pueblo chino hacia el gobierno y su carácter obediente para cumplir las medidas de protección impuestas en cada una de las provincias explican el veloz control de la epidemia.

Con este escenario, de acuerdo al grado de afectación, varias ciudades han reiniciado sus actividades. En donde está Olivera u2014el epicentro financiero de Chinau2014 ya regresaron casi todos los habitantes que estaban fuera. Funcionan los metros, los trenes, abrieron shoppings, restaurantes y bancos, pero únicamente dos días a la semana. Es que todavía son pocos los valientes que circulan por las calles.

La mayoría prefiere trabajar desde casa, evitar salir y hacer todas sus compras online. Las mercaderías son entregadas por deliveries que están obligados a tomarse la temperatura cada vez que ingresan a un comercio o residencia.

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Se avanza, pero lento. Por estos días circulan informes privados que predicen que en las próximas dos semanas la actividad comenzaría a normalizarse. Según información a la que accedió El País, la consultora Cornerstone International Group realizó una encuesta entre 126 firmas ubicadas en Shanghái, Beijing, Hong Kong, Jiangsu, Zhejang y Guangdong cuyo resultado arrojó que la próxima semana el 73,6% de las fábricas retomarán su actividad; 19.2% completamente y el 54.4% lo harán a medias. La misma consultora pronostica que para el 2 de marzo la mayoría de las compañías retomarán sus funciones, al menos parcialmente.

Sin embargo, como el objetivo del gobierno es evitar la acumulación de población, no comunica una fecha estimada para reactivar las clases u2014varios centros de estudios desarrollaron sus propias aplicaciones para dictar cursos onlineu2014 ni la actividad manufacturera.

Únicamente se permitió la reapertura de fábricas en casos puntuales u2014como la producción de insumos médicosu2014 exigiéndoles a las empresas un plan de contención de la enfermedad.

Mientras que unas 13 provincias continúan cerradas, en buena parte del resto se sigue imponiendo un período de cuarentena de 14 días u2014 tiempo que demora el virus en expresarseu2014, lo que impide el regreso de los trabajadores desde sus lugares de origen u2014donde habían ido a celebrar el Año Nuevo en familiau2014 a sus puestos laborales.

Otros ciudadanos se mantienen fuera del país tras la cancelación de los vuelos de más de 40 aerolíneas. Varias de ellas aplazaron su reactivación hasta fines de abril.

Sin mano de obra, la fábrica del mundo duerme.

Día a día las delegaciones chinas cancelan su participación en encuentros comerciales en el exterior y se suspenden las principales ferias u2014como la de Cantónu2014, donde representantes del mundo entero asisten para planificar su año de importaciones y exportaciones.

Tal como lo ve Olivera, el cónsul uruguayo, u201ces demasiado pronto para calcular el impacto de esta parálisisu201d. Sin embargo, algunas proyecciones indican que las pérdidas podrían costarle a China un punto del Producto Bruto Interno. En Uruguay este mal trago tiene consecuencias, pero varios expertos coinciden en que todavía no tomamos conciencia.

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u201cTu vida es chinau201d, lanza Álvaro Machado, especialista en comercio exterior, y agrega: u201cMires a donde mires vas a ver algo fabricado alláu201d. Desde hace 15 años la segunda potencia mundial es el principal socio comercial de Uruguay. No solo es el destino del 80% de nuestras exportaciones, sino que se disputa con Brasil el podio en el origen de los bienes e insumos que importamos.

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Para dimensionar la magnitud de la dependencia hacia la China proveedora, Ana Laura Fernández, asesora de la Cámara Nacional de Comercio y Servicios (CNCS), indica que la canasta está compuesta por unos 1.000 ítems arancelarios. Es decir que además de productos terminados nos vende materia prima esencial para la cadena productiva nacional.

La inesperada siesta del gigante afecta a los exportadores, pero también ahoga los importadores.

Los contenedores que no salen de los puertos y los encargos que no se están produciendo ya están impactando en el funcionamiento y las metas de los comercios que abastecen al mercado local; a los que crean productos a partir de insumos chinos; a las empresas que gestionan la logística de los fletes de estas mercaderías, y a las que ofrecen servicios de trading (producen en China y le venden a determinados clientes).

Pero, ¿qué tan graves serán las consecuencias? Fernández, la asesora de la CNCS, es cautelosa. u201cTodavía es muy pronto para saberlou201d, asegura. En la acera de enfrente está Machado, el especialista en comercio exterior. Preocupado, advierte: u201cTodavía no hemos dimensionado lo que será el impacto de esta parálisis productiva. Y ya está pasandou201d.

Según un relevamiento realizado para este informe, el golpe varía de acuerdo al rubro. Gabriel Rozman, presidente de la Cámara de Comercio Uruguayu2013China, señala que los importadores de materiales para la construcción son de los más preocupados porque temen no poder cumplir con su organigrama.

Tampoco están llegando los agroquímicos para elaborar herbicidas. Antonio Bazzino, gerente comercial de Proquimur, dice que u201chay una preocupación en la regiónu201d u2014esta empresa exporta el 60% de su producción a los países cercanosu2014 ya que por un lado los encargos que ya están embarcados no han podido salir del puerto y por el otro las fábricas no retomaron el trabajo. u201cLo único que podemos ir adelantando con los representantes que están trabajando desde sus casas son las cotizaciones y nos avisaron que los precios tendrán un incremento entre 5% y 10%. Lo mismo anuncian las navieras, ya que tendrán una demanda descomunalu201d, comenta.

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En este rubro no es fácil pensar en la sustitución de productos o de proveedor debido a las estrictas regulaciones, sin embargo se está estudiando qué puede ofrecer India. En conclusión: se prevé que durante un período ventana falte producto y un incremento en los costos, pero Bazzino tranquiliza y dice que este desajuste no afectará el precio de venta de frutas y verduras.

Por otro lado, empresas enfocadas en logística de fletes afirman que llevan más de un mes sin cargar un contenedor hacia su principal cliente (60% del mercado). De extenderse las medidas de protección en China, algunas temen desbalances financieros.

Hay comercios que hacen sus encargos de mercadería previendo un almacenamiento de uno o dos meses que están sufriendo un quiebre del stock. Por ejemplo, se presume que faltarán motos.

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Y está el universo de los que comercializan productos textiles, que tienen fechas de entrega cada vez más reducidas. Entre los consultados para este informe la sensación que prevalece coincide con una reflexión que hace Rozman: u201cHay optimismo. Poco a poco las cosas se van arreglando en China, pero poco a poco para muchos uruguayos no alcanza porque estamos acostumbrados a que cumplanu201d.

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u201cUn retraso de una semana o 10 días es habitual que suceda, pero ahora tenemos clientes esperando mercadería de invierno desde hace un mes, lo cual podría complicar el abastecimiento para esta temporada que está próxima a comenzar. Al mismo tiempo no se está produciendo para el verano. Se van a juntar ambas produccionesu201d, plantea Emilio Kaplan, director de Rotimar, empresa líder de comercialización textil que ofrece servicio de trading.

China es el principal proveedor de telas del mundo. Quienes fabrican sus diseños allí saben que para que la colección otoño-invierno llegue a tiempo a las vidrieras deben asegurarse de que los encargos estén en el agua antes de que empiece el festejo del Año Nuevo, época en la que el trabajo merma.

Muchos lo consiguieron, pero el efecto coronavirus los perjudicó igual. ¿Por qué? Los agentes que emiten la documentación de la mercadería que será descargada en los puertos de destino no están trabajando. Tras viajes de 45 y 60 días los contenedores llegan y quedan en depósitos, ampliando la demora y generando un nuevo gasto.

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Los más pesimistas advierten que no habrá tanta variedad de regalos como es habitual para el Día de la Madre. u201cSe va a facturar menos porque habrá menos para vender. Y habrá pedidos que llegarán fuera de estación. En el futuro también tendremos el problema de que tampoco están cotizando para colecciones futuras, lo que generaría un nuevo desfasajeu201d, anticipa una fuente.

Imaginando el peor escenario y que la inactividad de las fábricas se extienda a todo marzo, ¿qué planes de contingencia están planteando los comerciantes? En la última semana varios clientes que tienen la mercadería encerrada en los puertos bloqueados se comunicaron con la trading en la que trabaja María Fernández para pedirle que les cotice el traslado de una parte de la mercadería vía aérea. Las cifras son desorbitantes. u201cDe por sí el flete aéreo es mucho más caro que el marítimo, pero ahora la demanda es tanta y son tan pocas las compañías que viajan a China que triplicaron sus tarifasu201d, dice.

Los clientes también le están solicitando que envíe mapas para ubicar qué tan lejos están sus fábricas de las zonas afectadas, el estado de situación de las ciudades y un documento dirigido a los distintos bancos con los que sus clientes mantienen créditos, donde describe el panorama de estancamiento que golpea a China.

Con los mercados de venta de telas cerrados y casi todas las fábricas inactivas u2014 pocas trabajan con el 30% del personal en horarios rotativos, para evitar la acumulaciónu2014 son varios los que se preguntan qué lugar tendrán las órdenes de compra emitidas desde Uruguay en la larguísima lista de espera de clientes ansiosos.

A esta incertidumbre hay que sumarle otra: u201cEmpezará el problema de conseguir espacio en las navieras, las que debido al incremento de la demanda subirán sus preciosu201d, opina Machado, el experto en comercio exterior.

El diálogo entre empresarios y representantes de las fábricas es diario, pero en algunos casos la frecuencia no compensa la vacilación que persiste. u201cNos faltan certezas. Algunos nos aseguran que las fábricas que manejan reabrieron, pero no creemos que sea asíu201d, plantea Eduardo Laurino, director de la trading especializada en materiales para promociones Promo en América. u201cLo que pasa es que ellos tienen que pagar sus costos fijos y necesitan volver a facturar. Nos piden que les giremos el saldo así nos mandan la mercadería, pero no sabemos qué puertos están abiertos y no tenemos claro si tienen la producción pronta. Se está dando una especie de picardía para quitar un poco el palo de la rueda financierau201d, opina este ejecutivo.

¿Cambiar de proveedor? Fernández, la asesora de la Cámara de Comercio, advierte que si bien algunos rubros están investigando al respecto u201cno es fácil de concretar para un mercado pequeño como el nuestro, primero por un tema de precios y segundo por un tema de volúmenesu201d.

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El asunto es qué tan rehenes del efecto coronavirus son estos importadores. Entre la variedad de casos, el de los tapabocas es por lo menos paradigmático.

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Desde Shanghái, la experta en comercio internacional Mary Acosta cuenta que el gobierno reguló la compra de las mascarillas debido a la altísima demanda. En las calles de esta ciudad hasta las mascotas usan la protección sanitaria. u201cSe consiguen, pero a precios elevadosu201d, dice.

Según supo El País, una de las empresas líderes en importación de insumos médicos u2014desde China, clarou2014 vendió 1.500.000 en apenas 20 días. Tapabocas, guantes, túnicas descartables, gorros y zapatones de los que se usan para entrar a un quirófano son los materiales más solicitados. u201cMe consultan para comparar partidas de 300.000, 500.000 y 1.000.000, pero ya no tengo stocku201d, contó una fuente.

Es curiosa la paradoja: mientras que esta mercadería se importó por pocos centavos de dólar, su valor trepó a varios dólares por unidad ahora que es deseada para exportar a China.

Según información de Uruguay XXI a la que accedió El País, si se agrupa la diversidad de insumos médicos, del 1° al 20 de febrero pasado su exportación ascendió a US$ 827.826. Un año antes la suma arrojó apenas US$ 27.

¿Quién los compra? Están los oportunistas locales y vecinos que piensan en hacer dinero exportándolos. Y están los que quieren hacer donaciones.

Entre los segundos hay firmas chinas radicadas en nuestro país u2014una de ellas hizo una compra de US$ 30.000u2014, la propia Embajada de China, empresas como Conaprole, Sanfer y Urufor, y las intendencias de Paysandú, San José y Lavalleja, tres de los 16 gobiernos departamentales hermanados con provincias chinas entre las que hay un intenso ida y vuelto colaborativo.

Adriana Peña, intendenta de Lavalleja, confirma que esta comuna hizo una compra por US$ 1.000. u201cFue un gesto simbólico comparado a lo que ellos hicieron por nosotros. Solamente para reconstruir el teatro nos aportaron US$ 300.000u201d.

Olivera, el cónsul de Uruguay en Shanghái, está de acuerdo: no importa el monto, sino la actitud y fue u201cmuy bien recibidau201d por el embajador Wang Gang.

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La contracara de esta situación es el eventual desabastecimiento que el mercado local podría sufrir. La fuente citada anteriormente asegura que apenas hay stock para satisfacer la demanda de cuatro meses, y que muchos de estos insumos ya fueron reservados por algunas mutualistas y clínicas que se anticiparon a este panorama.

u2014¿Alcanza lo que queda para abastecer la demanda habitual del total de centros médicos?

u2014No u2014responde este informante.

Si el gigante sigue dormido, ¿qué pasará el resto del año en este rubro? Los fabricantes chinos ya le adelantaron a este cliente que la normalización de la cadena productiva tardará unos ocho meses.

Lo que sucedió es que priorizaron los pedidos más grandes.

u201cPodrás pensar que de todas formas vendimos mucho y a buen precio, que hicimos dinero, pero la ecuación no cierra porque no hay nada que vender y se necesita pagar 22 sueldos y los costos fijosu201d, plantea la misma fuente.

¿Habría entonces que pedir el reintegro del depósito, cancelar la orden de compra y buscar a un nuevo proveedor? Todavía no se decide. Es que, se sabe: contra China no hay quien compita.