El "Pato" remonta vuelo al coronarse en Augusta

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AFP

La histórica conquista del Masters de Augusta (EE.UU.), primer Grand Slam de la temporada, hizo levantar más vuelo a la carrera de Ángel Cabrera, en camino de igualar las hazañas de Roberto De Vicenzo, el mejor golfista argentino de todos los tiempos.

"Esta es una victoria muy importante para mí. Este y el título en el Abierto de Estados Unidos en 2007 son sin dudas los momentos más felices de mi vida en el golf", dijo Cabrera tras calzarse la tradicional chaqueta verde como vencedor en Augusta el domingo.

En una final emocionante, Cabrera (39 años) logró vencer a los estadounidenses Kenny Perry y Chad Campbell al superarlos tras un doble empate en 276 golpes, 12 bajo el par del campo.

Oriundo de la provincia argentina de Córdoba, Cabrera dio sus primeros pasos dentro de un campo de golf como caddie en el Córdoba Golf Club y se lanzó como profesional a los 20 años en una carrera que cobró impulso en 1996 cuando logró la clasificación en el Tour Europeo de ese año.

Pero el camino hacia la consagración se allanó en 2005 cuando ganó el BMW Championship, el segundo torneo más importante que se disputa en Europa luego del Abierto Británico, lo que le valió figurar entre los diez mejores del mundo en el ranking del Official World Golf.

En 2007 Cabrera se bañó nuevamente de gloria al alzarse con el Abierto de Estados Unidos tras imponerse por un golpe de ventaja ante el estadounidense Tiger Woods, número 1 del mundo.

Ese triunfo lo colocó en la historia del golf argentino al ingresar como el segundo golfista en obtener un Grand Slam detrás del legendario Roberto De Vicenzo, pionero argentino en el deporte, vencedor del Abierto Británico en 1967 y al que Cabrera recuerda como uno de sus inspiradores.

"Cuando gané el US Open me regaló un cuadro con un saco verde y me dijo que me lo quedara porque algún día iba a ganar (en Augusta), por eso este título se lo dedico a él", dijo Cabrera sobre De Vicenzo.

La leyenda de De Vicenzo se construyó con la conquista de 230 torneos alrededor del mundo, según estadísticas del Salón de la Fama del Golf.

"Al verlo con el saco verde se me caen un poquito las lágrimas, me hubiese encantado tenerlo yo también", confesó De Vicenzo, hoy de 84 años a quien un error matemático en las anotaciones le valió quedar en segundo lugar en Augusta en 1968.

276 Fueron los golpes que totalizó Cabrera para empatar con Perry y Campbell en la jornada final.

18 Es el puesto actual de Ángel Cabrera en el ranking mundial de golf que lidera Tiger Woods.

El "Pato" Cabrera era aguardado hoy con todos los honores en Villa Allende, su pueblo natal que el domingo vivió con euforia el desenlace del Masters de Augusta.

Primer campeón latinoamericano del célebre torneo de Augusta, Cabrera confirmó la gran tradición de los "caddies" argentinos, que de un origen humilde llegaron a la cima del golf mundial.

Fue un socio del Córdoba Golf Club, Juan Cruz Molina, quien tomó al `caddie` Cabrera y le ofreció pagarle para que pudiera terminar sus estudios, pero éste le expresó en cambio su deseo de ser golfista y recibió entonces su primer juego de palos.

Eduardo "Gato" Romero, un gran golfista argentino, también caddie en sus inicios, le prestó luego dinero a Cabrera para que pudiera competir en Europa, un préstamo que éste devolvió con creces, gracias a una fortuna que hoy ronda aproximadamente los 20 millones de dólares.

Suena impensable para un Cabrera que, cuando tenía 16 o 17 años, precisó dinero para irse a vivir con su novia Silvia (hoy su esposa) y pidió trabajo en una obra en construcción, hasta que tres horas después de alisar un piso advirtió que sus manos ampolladas no le permitirían jugar al golf.

"Ahora voy por el tercer major", dijo ayer Cabrera, quien -con el bajo perfil que lo caracteriza- señaló a De Vicenzo como "el máximo ganador de todos los tiempos".