Diario de un joven empresario que vio evaporar en días su imperio de café en EE.UU.

EJECUTIVOS

Hace un mes, Nick Stone tenía un negocio de café de US$ 50 millones, con docenas de cafés en las bulliciosas zonas bajas. Ahora la pandemia de coronavirus eliminó el 90% de los ingresos de Bluestone Lane y ha despedido a unos 700 trabajadores. «Todo lo que he puesto en esto, todo lo que todas estas otras personas han puesto en la construcción de la empresa, básicamente se evaporó en cinco días», dijo. «Ha sido devastador, absolutamente devastador».

Stone mantuvo 12 de sus 52 tiendas, que venden pasteles, sándwiches y otros artículos además de café, abiertas para pickup y delivery en Nueva York, Los Ángeles y Washington DC. Dijo que ha podido mantener a unos 90 miembros del personal trabajando. «Queremos demostrar que seguíamos siendo optimistas y positivos de que podríamos superar esto».

6:30: Me despierto con los gritos penetrantes de mis hijos. Agarro a Arabella, mi hija de 2 años y medio, para jugar en la habitación de Oliver de 8 meses, cambiar pañales y compartir algunas risas. A pesar de ser el mes más desafiante en mi carrera profesional, lo positivo es pasar mucho más tiempo en casa después de 100 noches de ausencia en el último año.

7:15: Llamo a mi hermano Andy, nuestro vicepresidente de marketing, para discutir nuevas iniciativas para la recogida y entrega de pedidos. Las ventas estuvieron en línea con nuestro presupuesto, aunque equivalen al 15% de los ingresos normales. Tenemos problemas con el personal en Nueva York que viaja a través del metro, por lo que discutimos la viabilidad de usar un servicio de transporte compartido.

8:35: Hablo con David Cook, nuestro vicepresidente de cadena de suministro y venta al por mayor, sobre una reunión donde acababa de despedir a un empleado muy querido, que construyó nuestro negocio mayorista espectacularmente. Sin embargo, sin un final a la vista para la pandemia, su negocio casi no tendrá ingresos durante este período. Lamento estas decisiones tan difíciles, que debemos tomar para garantizar una mejor oportunidad de reabrir.

9:00: Mi esposa, Alexandra (Zand), y yo vestimos a los niños y tomamos el cochecito doble para dar un corto paseo a Bluestone Lane Santa Mónica. Pese al hermoso clima, vemos menos de 10 personas, con distancia social adecuada. Una hora después, volvemos a casa.

15:00: Conduzco a Fairfax, donde tenemos nuestras instalaciones de almacenamiento para equipos de eventos. Un empleado y yo nos saludamos con el codo, y cargamos en mi auto una mini máquina de café espresso y un molinillo. Mientras estoy en casa, planeo mejorar mis habilidades de barista (soy mejor consumidor de café que fabricante). En el camino a casa, hablo con mis padres en Australia. Les preocupa mi bienestar y el estrés del negocio.

21:00: Después de cenar y revisar el correo electrónico, Zand y yo vemos un episodio de Tiger King en Netflix.

7:15: Envío un correo electrónico y luego me concentro en interpretar toda la legislación más reciente de la Ley CARES, en particular el nuevo Paycheck Protection Program (un préstamo para incentivar a pequeñas empresas a mantener sus trabajadores). Le pregunto a nuestro consejero operativo sobre esto y nuestras comunicaciones con los propietarios de los locales. Solicitamos una reducción de la renta en abril. Algunos de los propietarios están muy afines; otros solo parecen un poco miopes, sin empatía.

7:30: Me conecto a una llamada organizada por el Instituto Milken para escuchar a expertos sobre los efectos financieros del coronavirus. Los europeos parecían mucho más pesimistas que los estadounidenses sobre la economía global y el tiempo que llevará volver a un mundo anterior al COVID-19.

10:00: Hablo con todos mis subalternos uno a uno, 30 minutos con cada uno, para repasar sus prioridades. Para Nueva York, decidimos poner en práctica algunas medidas estrictas, incluido un servicio de automóvil para nuestro equipo minorista y la prohibición de múltiples visitas a la tienda.

14:00: Tenemos nuestra llamada ejecutiva semanal. Todos expresamos mucha preocupación por el deterioro de las condiciones en Nueva York. Estamos aprendiendo cómo hacer que la entrega y el comercio electrónico sean más importantes en el a futuro.

17:00: Me subo a mi bicicleta Peloton, que está convenientemente ubicada al lado de mi nueva oficina. Tomo una clase de 45 minutos con mi entrenador. El ejercicio es una parte importante de mi vida.

19:30: Después de la cena familiar, charlo con Zand. Hace tres semanas, estábamos listos para mudarnos a la costa este, para estar más cerca del equipo y reducir mis noches lejos de la familia. ¡Teníamos reserva para volar mañana a Barbados y relajarnos mientras nuestros muebles cruzaban el país!

6:30: Ollie durmió en nuestra cama tras llorar sin parar desde las 3 a.m. Juego con los niños y preparo el desayuno.

12:00: Llamo a Andy, mi hermano, para hablar sobre cómo podemos apoyar a los trabajadores de la salud donando y entregando bebidas listas para tomar y café molido a hospitales en Nueva York y Los Ángeles.

13:00: Tengo mi llamada semanal con nuestro director del área digital. Hablamos sobre nuestro cambio a pedidos solo móviles y cómo esto podría continuar en el futuro en las cafeterías. Es interesante cómo en una crisis urge la innovación.

19:00: Llevo a nuestro perro, Barney, a dar una vuelta a la manzana y luego vuelvo a casa para un entrenamiento online.

21:30: Reviso correos electrónicos y leo las noticias. Mi amigo paramédico me llama: está entre turnos y refuerza que la situación realmente ha explotado en el norte de California.

7:00: Llamo a una empresa de outsourcing en Denver y luego a un gerente de Lyft para comenzar un sistema de transporte para nuestros empleados en Nueva York.

9:00: Conduzco a Bluestone Lane Venice para recoger cafés, jugos y un burrito de desayuno. La tienda se ve genial, con siete lugareños que esperan afuera a una distancia de 3 a 5 metros.

13:00: Escucho la desgarradora noticia de que el suegro de un amigo cercano falleció, de COVID-19.

15:00: Hablo con David sobre nuestras operaciones de tostado de café e inventario de artículos que vendemos a través de Amazon y Fresh Direct. También hablo con nuestro jefe de personal sobre nuestras comunicaciones internas. Seguiremos enviando un mensaje de positivismo.

20:00: Actualizo nuestro modelo de flujo de caja con los últimos datos de nómina, cuentas por pagar y cuentas por cobrar, con un enfoque específico en liquidez a corto plazo y tasa de gasto. Trabajé en finanzas durante mucho tiempo, por lo que tengo conocimientos para modelar diferentes escenarios y ayudarnos a superar esta crisis.

6:15: Me despierto, traigo a los niños, preparo el desayuno. Me cambio y subo a la bici Peloton.

9:00: Llevo a Arabella a dar un paseo, pasando por Bluestone Lane Santa Mónica.

11:00: Me conecto con mis subalternos directos, con foco en la solicitud de un préstamo para pequeñas empresas que abrirá mañana.

14:00: En mi llamada semanal a toda la compañía, agradezco a todos por su dedicación, empatía y por brindarles a nuestros lugareños un escape diario. Estoy orgulloso de ellos.

16:00: Trabajo con Andy en el anuncio y lanzamiento de donaciones de café a hospitales, que llamamos Fuel for Heroes. Más temprano, nuestro equipo llevó cajas de café frío y café al Hospital Elmhurst en Queens, abrumado por la crisis.

20:00: La Administración de Pequeñas Empresas publica las pautas para los préstamos. Me paso la noche revisando nuestros documentos y cálculos mientras planeamos enviar nuestra solicitud mañana. Señala que será «por orden de llegada» y, dado el contexto, estoy seguro de que la demanda será abrumadora.