Por tercer ahogado de la temporada en Montevideo se extrema vigilancia

El sábado había bandera roja. Se había levantado un fuerte viento y el mar estaba enfurecido, pero la gente igual permanecía en la arena de la playa Malvín. Pese a la prohibición de bañarse, tres adolescentes entraron al agua, mar adentro. Los guardavidas los vieron, y uno de ellos se acercó a la orilla para pedirles que se volvieran más hacia la costa. Pero ya era tarde; una "corriente de retorno" los llevaba hacia adentro. Los dos guardavidas se tiraron al agua; pudieron rescatar a dos de los chicos, pero uno de ellos desapareció. Ayer, después de tres días de búsqueda, la Prefectura de Montevideo encontró el cuerpo del adolescente de 17 años que no pudo ser rescatado.

Fernando Iribarren, vocero de los guardavidas, no tuvo palabras para definir lo que sienten los guardianes de la costa cuando sucede un accidente de esta magnitud. "La función nuestra es salvar vidas. Nosotros sentimos una pena muy grande", dijo. Pero no supo cómo continuar; hizo un silencio. En playa Honda, donde él se desempeña, no han habido accidentes fatales.

En lo que va de 2005 tres personas se ahogaron en las playas de Montevideo, y se efectuaron algo más de 80 rescates, cifra que, según los guardavidas, es superior a la del año pasado.

Es evidente que el del sábado es uno de los accidentes más graves de la temporada. Desde ese día hasta ayer hubo 15 personas de la Prefectura buscando al joven. Apareció a las 3 de la mañana cuando el mar lo devolvió a la orilla. "Hubo una búsqueda en la zona con una embarcación neumática. Y también una búsqueda terrestre, desde la costa", dijeron fuentes de la armada.

IMPRUDENCIA. Gustavo Fungi, que también es guardavidas y trabaja por las mañanas en la playa Brava, contigua a la de Malvín, indicó que "el 85% de los accidentes se producen por imprudencias de los bañistas". Según dijo, lo que sucedió el sábado fue también una imprudencia de parte de los tres jóvenes, ya que no respetaron la bandera roja.

Pero no es el único caso. Los accidentes también ocurren porque los bañistas entran al agua creyendo que saben nadar (46% de los bañistas creen que saben, según estadísticas de una asociación internacional de guardavidas), porque se meten a grandes distancias de la costa y no dan pie, o porque se bañan sin advertir los banderines de peligro o las banderas en las casillas, entre otras. Este año, en Montevideo, han habido rescates por estos motivos.

"Es notoria la actitud del público de no tener en cuenta las banderas", dijo el guardavidas. Y es cierto. En Uruguay no existe ninguna legislación que regule el respeto de éstas señales. Nada ni nadie puede castigar a los infractores. "Las banderas quedan sólo en su enunciado", agregó.

Según contaron los guardavidas, la playa Malvín es una de las que tiene mayor número de rescates por temporada. Iribarren dijo que la peligrosidad de las playas tiene estrecha relación con las condiciones climáticas y del mar, tales como las que hubo el sábado: vientos fuertes y mar picado.

Los otros dos accidentes que se produjeron en las costas de Montevideo también se debieron a descuidos o imprudencias. En la playa Ramírez, una niña de 3 años se perdió y apareció en el muelle, al día siguiente, sin vida; se había ahogado. En playa Verde, un joven apareció flotando en el agua; estaba ebrio cuando se ahogó, según la información de la Oficina Central del Servicio de Guardavidas.

"Si yo no salgo es culpa tuya. A vos te pagan para sacarme", le dijo un bañista a Gustavo Fungi, cuando éste lo alertó por estar en una zona peligrosa para baños. Según contó el guardavidas, la anécdota es sólo un ejemplo de que los bañistas no respetan las indicaciones de alerta.

A Juan Silva, coordinador de la Oficina Central del Servicio de Guardavidas, no le extrañó tal comentario del joven. Y coincidió con Fungi en que las imprudencias pueden derivar en accidentes fatales.

Según dijo, las tres muertes que ocurrieron en el mar en este año están "dentro de los promedios anuales históricos". Según datos de esa oficina, en Montevideo hay entre tres y seis accidentes fatales en cada temporada de verano.

El 85% de los accidentes ocurren por no prestar los cuidados necesarios.

Vale aclarar que estos siniestros no incluyen los ocurridos en la arena.

En lo que va del año también se registraron accidentes fatales. Dos personas mayores fallecieron por problemas cardíacos estando en la playa; uno en Buceo y otro en Pocitos.

Como dice el lema de los guardavidas: "Disfrutemos de la playa con seguridad".

Respetar las banderas. El color rojo significa "prohibido bañarse"; el amarillo significa "precaución"; el verde significa "habilitada para baños".

Respete los banderines que están a la orilla del mar, que indican las zonas donde hay "corrientes de retorno" (que se dirgen mar adentro).

Nadar siempre cerca del puesto de los guardavidas y consultar cuál es el mejor lugar para baños.

Mantener especial atención al cuidado de los niños. Si concurre con ellos a la playa cuidelos tanto cuando están en el agua, como cuando juegan en la arena.

Nade lejos de piedras, muelles u otras zonas rocosas. Mantenga la distancia.

Evite bañarse en playas peligrosas cuando las condiciones climáticas no son favorables. En Buceo, Malvín, Brava, Honda, Cerro y Pajas Blancas se registraron más rescates.

No se bañe con el agua por encima de la cintura. Evite caer en zonas donde no "hace pie".

Evitar bebidas alcohólicas o alimentos pesados antes de entrar al agua.

Nunca tirarse a rescatar a alguien si no tiene el entrenamiento y las condiciones para hacerlo; evite accidentes múltiples.

No entre al agua con inflables. Menos aún si hay viento norte.