Hay menos fumadores pero 25% es aún adicto

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PILAR BESADA

Unas 130.000 personas dejaron de fumar en los últimos 3 años, y la gran mayoría de los fumadores quieren dejar ese hábito, según una encuesta difundida ayer por el gobierno. Además, la ministra Muñoz disparó contra las industrias tabacaleras.

Según la encuesta, el 25% de la población uruguaya mayor de 15 años consume tabaco, con mayor prevalencia entre los hombres (el 30,7%, contra el 19,8% de las mujeres).

Estos son datos en base a la Encuesta Mundial de Tabaquismo en Adultos (GATS, por sus siglas en inglés), que se realizó en el país entre octubre y diciembre del año pasado. Los resultados fueron difundidos ayer en la Torre Ejecutiva, con la presencia del presidente de la República, Tabaré Vázquez, la ministra de Salud Pública, María Julia Muñoz y otras autoridades gubernamentales y de organismos internacionales, como la Organización Panamericana de la Salud (OPS), el Centro para el Control de Enfermedades (CDC) y la fundación Bloomberg Philanthropies.

La encuesta reveló que, a pesar de las prohibiciones de fumar en ambientes públicos, aún el 16,5% de la población está expuesta al humo de tabaco en sus lugares de trabajo. Muñoz dijo que aumentarán los controles y las multas a los responsables de los centros de trabajo.

La ministra también criticó duramente a las tabacaleras. Durante su discurso indicó que el tabaquismo "es una enfermedad adictiva que ha sido impuesta y aceptada socialmente a través del accionar de la industria tabacalera, que cuenta con cuantiosos recursos dedicados a la promoción, patrocinio y publicidad del consumo del tabaco". Más tarde dijo que "existen presiones" de las tabacaleras por las medidas estatales contra la adicción, que "han recurrido a todas las medidas del gobierno", y que existen "importantes estudios de abogados defendiéndolos".

ADVERTENCIAS. Según la encuesta, hubo un descenso del 24% en la prevalencia de fumadores diarios en los últimos años.

Además, el 75,7% de los fumadores actuales están planeando o piensan dejar de fumar, y el 48,6% de los fumadores hizo un intento de dejar el hábito durante el último año.

El sondeo también reveló que el 44% de los fumadores han pensado en dejar de fumar debido a las advertencias sanitarias en las cajillas de cigarrillos, que actualmente ocupan el 80% de las caras principales.

Ana Lorenzo, del Programa Nacional para el Control del Tabaco, indicó que esto "demuestra la efectividad de colocar advertencias" en los envases. Señaló además que la proporción de fumadores que pensó en dejar el hábito a partir de las advertencias es mayor entre la población más joven.

Además, el 96% de los fumadores percibieron las advertencias sanitarias en las cajillas.

En cuanto a la exposición al humo de tabaco, según el sondeo el 29,2% de la población está expuesta al humo de tabaco en su hogar, al menos semanalmente. Aunque el guarismo es alto, Lorenzo señaló que según la encuesta nacional de tabaquismo en jóvenes realizada en 2006, la exposición a humo de tabaco de adolescentes de 13 a 15 años en el hogar era de 51%.

Otra de las conclusiones de la encuesta es que casi la totalidad de la población conoce los riesgos que implica el fumar o estar expuesto al humo de tabaco ajeno. El 97% de la población cree que fumar produce enfermedades graves, como infarto o cáncer de pulmón, y el 93% cree que la exposición al humo de tabaco ajeno causa enfermedades graves en los no fumadores.

Sin embargo, la encuesta arrojó que casi un cuarto de la población desconoce que los cigarrillos light, ultra light o mentolados son tan perjudiciales como los comunes. Según Lorenzo esta es "un área para trabajar".

Otros datos presentados por las autoridades fueron que el 20,4% de la población mayor de 15 años fuma diariamente, mientras que el 4,6% lo hace de forma ocasional.

Por otra parte, el consumo de tabaco no fumado en el país es "absolutamente marginal", según Lorenzo.

CARACTERÍSTICAS. La encuesta GATS integra el sistema mundial de tabaquismo, y utiliza una metodología estandarizada que permite establecer comparaciones a nivel mundial. Aunque fue pensada para los países con la mayor cantidad absoluta de fumadores, se seleccionó a Uruguay por haber puesto en marcha políticas de control de tabaco.

La encuesta fue coordinada por el Ministerio de Salud Pública (MSP) e implementada por el Instituto Nacional de Estadística (INE) con colaboración del Centro Latinoamericano de Economía Humana (Claeh).

Se hicieron en total 5.581 entrevistas personales, un número elevado si se lo compara con las cerca de mil personas que se suelen entrevistar para los sondeos de opinión. Se entrevistó a personas mayores de 15 años, de ámbitos urbanos y rurales, con una muestra representativa de la población total del país.

El 7,3% de los entrevistados eran población rural, un número alto en comparación con otras encuestas y que implicó varias dificultades de acceso a los encuestadores.

En Uruguay, el tabaquismo provoca 5.000 muertes al año, lo que representa casi 15 decesos por día.

La ministra de Salud Pública, María Julia Muñoz, señaló que aumentará el precio del tabaco para armar, al que se le aplicaron hasta ahora menos impuestos que a los cigarrillos manufacturados. Según la encuesta, el 21,3% de la población fuma cigarrillos manufacturados y el 8,1% cigarrillos armados a mano. Los hombres de las zonas rurales son quienes más fuman este tipo de tabaco.

Ana Lorenzo, del Programa Nacional para el Control del Tabaco, señaló durante la conferencia que "se debe cuidar que la población no pase a los cigarrillos armados por cuestión de precios". Según la encuesta, los fumadores gastan en promedio $ 991 mensuales en cigarrillos. Lorenzo destacó el impacto del tabaquismo en los sectores pobres, al comparar este gasto con los $4.441 del salario mínimo nacional. Muñoz señaló que se debe "romper el círculo vicioso de tabaco y pobreza".