Hallan planeta habitable con clima similar a la Tierra

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Un equipo de astrónomos del Observatorio Europeo Austral (ESO, en sus siglas en inglés) descubrió una "Súper-Tierra" que podría contar con un clima favorable para la vida.

El planeta recién descubierto tiene una superficie varias veces más grande que la Tierra, está ubicado en un sistema multiplanetario a 42 años luz del Sol, y se encuentra a la distancia adecuada de su estrella para permitir la existencia de agua líquida en su superficie. Orbita dentro de la llamada zona de "planetas Ricitos de Oro", la región estelar donde las temperaturas no son ni demasiado altas ni demasiado bajas para favorecer la vida.

Planetas Ricitos de Oro (del inglés Goldilocks planet) es un término coloquial para un planeta que se ubique en la zona habitable de una estrella, a menudo específicamente planetas con tamaño cercano a la Tierra.

El nuevo planeta hallado por los astrónomos de la ESO es uno de seis identificados, todos ellos con masas algo mayores que la Tierra, que orbitan la pequeña estrella HD 40307 en la constelación de Pictor.

El resto están ubicados fuera de la zona habitable o de "planetas Ricitos de Oro", demasiado cercanos a dicha estrella para contar con agua en estado líquido.

Tres de estos planetas habían sido identificadas originalmente en 2009 por la ESO, a partir de instrumentos de alta tecnología llamados Buscadores Planetarios de Velocidad Radial de Alta Definición.

Esos aparatos pueden identificar cambios en los colores de las estrellas, que ayudan a revelar la presencia de planetas.

TRES SÚPER TIERRAS.

Nuevos análisis de información provista por dicha tecnología, ayudada por programas de computación especiales, han revelado ahora tres nuevas "Súper-Tierras".

Una de ellas, HD 40307g, entusiasmó a los astrónomos debido a que estaba más lejos de su estrella que el resto, entre la mitad y tres cuartos de la distancia entre la Tierra y el Sol.

El profesor en Astronomía Hugh Jones, experto de la Universidad de Hertfordshire (Inglaterra) y miembro del equipo internacional de la ESO, afirmó que la órbita más larga del nuevo planeta "significa que su clima y atmósfera serían adecuados para la existencia de vida".

"Así como a Ricitos de Oro le gustaba su avena ni muy fría ni muy caliente, este planeta o de hecho cualquier luna que posea, está en una órbita comparable a la de la Tierra, aumentando la probabilidad de que sea habitable", indicó el astrónomo inglés.

Los científicos creen que el planeta gira sobre su eje, que le permite contar con un ciclo regular de día y noche, y favoreciendo aún más un medio ambiente similar al terrestre.

El hallazgo, que fue publicado en la revista especializada Astronomy & Astrophysics, surgió de una iniciativa europea llamada "Planetas rocosos alrededor de estrellas templadas".

Como muchos otros planetas extrasolares, HD 40307g fue hallado a partir de la observación de variaciones en los movimientos de su estrella madre provocados por su fuerza de gravedad.

Dichas variaciones ensanchan o comprimen la onda de luz que emite la estrella vista desde la Tierra, volviéndola más roja a medida que se aleja y más azul al acercarse.

El análisis de estos patrones puede proveer de información acerca de la masa del planeta, según explicó Jones. (ANSA)

A partir de la iniciativa europea "Planetas rocosos alrededor de estrellas templadas", un grupo de expertos europeos descubrió un planeta que se encuentra fuera del sistema solar y cuyas condiciones climáticas le permitirían albergar algún tipo de vida, según publicó la revista Astronomy & Astrophysics. Los científicos creen que este planeta recibe una cantidad de energía muy parecida a la que llega a la Tierra procedente del Sol, y que en él se suceden los días y las noches, algo que aumenta la probabilidad de que sea habitable.

De otros exoplanetas se ha dicho que eran parecidos a la Tierra, pero el astrónomo Paul Butler asegura que "este es de verdad el primer planeta Ricitos de Oro"; ni demasiado caliente, ni demasiado frío.

El nombre deriva de la historia de Ricitos de Oro y los tres osos, en el que una niña elige de un conjunto de tres artículos, haciendo caso omiso de los que son demasiado extremos (grande o pequeño, caliente o frío, etc.), y eligiendo el del medio, que es el "correcto". Del mismo modo, un planeta siguiendo este principio de Ricitos de Oro es uno que no se encuentra ni demasiado cerca ni demasiado lejos de su estrella para excluir a la vida (como los humanos la conocemos) en el planeta.