Filas y "Caos" por agua con olor

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BELLA UNIÓN JAVIER BERTALOT

Pese a que OSE insiste con que el agua en Bella Unión es potable, los vecinos van a buscarla a pozos porque, dicen, su olor y sabor es "insoportable". Un jerarca municipal afirma que la situación es "un caos". Hoy instalan el Comité de Emergencia.

El intendente Julio Silveira decidió constituir al Comité de Emergencia, en su calidad de presidente permanente.

La reunión se hará a las 11 y 30 horas en la Junta Local de Bella Unión. Tiene como objetivo tomar medidas ante la situación generada como consecuencia de la presencia de algas tóxicas en el río Uruguay, que producen un fuerte olor y sabor en el agua potable que consume la población, parecido al insecticida gamexane, utilizado para matar hormigas.

La situación fue denunciado por los vecinos el miércoles 30 de enero. OSE realizó exámenes al agua, que continúa siendo potable, y realiza un tratamiento con carbón activado en polvo y electrolitos. Pero de todos modos, los vecinos siguen quejándose de que el agua no es apta para bañarse y mucho menos para tomarla, por el fuerte olor que despide.

En la reunión de esta mañana participarán además, representantes del Ministerio de Salud Pública, de OSE, de la Policía, el Ejército, la Prefectura y ediles locales.

Julio Tarino, quien representa a la Intendencia de Artigas en este problema en su calidad de técnico, dijo a el País que la población exige respuestas de las autoridades.

A pesar de que hace dos semanas que el problema está instalado, Tarino dijo que OSE no ha dado una respuesta oficial al tema, aunque sí tomó varias medidas para intentar atenuar la complicada situación.

En la reunión de esta mañana del Comité de Emergencia se trabajará en dos áreas definidas, dijo Tarino.

Una refiere a todo lo inherente a la situación del río, de los balnearios y al control que debe haber en toda la zona de la costa de Bella Unión.

El otro aspecto fundamental que se considerará es la situación del agua que, a través de la usina potabilizadora, es distribuida a los pobladores por la red de OSE.

"Como medida preventiva desde la Intendencia estamos recomendando a la gente utilizar agua de lugares seguros (pozos semisurgentes) y determinamos la prohibición de bañarse en el río", dijo el jerarca.

El viernes OSE recibió los estudios del estado del agua, realizados por el Laboratorio Tecnológico del Uruguay (LATU), que fueron transmitidos verbalmente al encargado del área de Salud de la Intendencia, Eduardo Gómez. El análisis estableció que el agua potable tiene un nivel de microcystina -toxina que liberan las algas- dentro del permitido.

La norma establece que el agua puede tener hasta un microgramo por litro y en Bella Unión tiene 0,03 microgramos.

"El problema en vez de disminuir ha crecido. Consideramos un caos lo que se está produciendo, demostrado a través de las colas de gente que se forman en los lugares donde hay pozos de agua", sostuvo Tarino.

preocupación. La población de gran parte de Bella Unión está muy preocupada y temerosa sobre los efectos que puedan surgir como consecuencia de ingerir agua con ese fuerte olor. Todos los lugareños consultados por El País señalaron que el agua potable proveniente del río Uruguay, tiene un olor y el sabor que calificaron como "insoportables".

No pueden cocinar, tomar mate, ni siquiera bañarse porque les queda el mismo olor en el cuerpo y hasta en la toalla que utilizan para secarse. Lavarse los dientes es también desagradable, agregaron los entrevistados. Por ese motivo, y sobre todo por la tardecita, se forman filas de lugareños con botellas y bidones de plástico en busca de agua en pozos, según constató ayer El País en la ciudad artiguense.

Varios pobladores se mostraron molestos y preocupados, porque el problema se agudiza y no recibieron ninguna información de OSE, más allá de decir que tomaron medidas.

Dos señoras mayores, que pidieron la reserva de sus nombres, indicaron que luego de enterarse por medios de comunicación de la toxicidad de estas algas, que pueden producir problemas hepáticos y llegar a ser cancerígenas, no pueden entender cómo las autoridades no realizaron una campaña informativa a la población.

EL RíO. Basta con darse una vuelta por el río Uruguay para sentir el fuerte olor a gamexane en la costa y un tinte verdoso en algunas zonas del cauce, lo que muestra la presencia de bancos de algas.

En las radios de la zona se escucha una advertencia de la Comisión Administradora del río Uruguay recomendando a las personas no bañarse en este cauce y a concurrir al médico en caso de sentir cualquier síntoma, luego de consumir agua.

Los pescadores dicen que mermó enormemente el pique. "Se saca alguna boga nada más. La gente además no nos compra lo poco que sacamos, porque tienen miedo de consumir pescado", comentó un pescador a El País.

Héctor Suárez, perteneciente a una familia que durante los últimos 40 años han mantenido un servicio de lancha a Monte Caseros, aseveró que nunca vio "una cosa ni siquiera parecida" al nivel de algas tóxicas que se observa por estos días.

En el balneario municipal Los Pinos, ubicado a unos cinco kilómetros de Bella Unión -aguas arriba en el Uruguay-, el encargado Miguel Ángel Quintana, dijo que unos campamentistas que estaban en la zona se tuvieron que ir el sábado porque dos de sus integrantes comenzaron a padecer intensos dolores de oído y fiebre, luego de haberse bañado en el río Uruguay.

En el Hospital de Bella Unión se continúan asistiendo casos de diarreas de personas de diferentes edades, dijo a El País el médico Daniel Manassi, quien ayer estaba en la guardia del centro asistencial.

Manassi informó que el hospital debió salir a buscar agua de pozo para atender sus necesidades. Agregó que hasta hace pocas horas se preparaban las mamaderas de los recién nacidos con el complemento al que se le agregaba el agua con mal olor y sabor, como así también los alimentos para los pacientes internados.

Al abrir una canilla del hospital, el olor que se siente a gamexane es intenso. No se han dado deshidrataciones en niños, aseguró el profesional, debido a que los barrios más carenciados, como Las Láminas y Las Piedras, reciben el suministro de agua a través de perforaciones de OSE y no de la planta potabilizadora del agua de Bella Unión.

13 Son los días que lleva el problema del intenso olor que tiene el agua potable en Bella Unión, debido a algas tóxicas en el río.

0,03 Son los microgramos de microcystina que tiene el agua que sale por las canillas. El nivel permitido es hasta 1 microgramo.

DENUNCIA El problema con el agua del río Uruguay y de OSE en Bella Unión surgió el 30 de enero pasado. Ese día, los vecinos de la ciudad artiguense de 13.510 habitantes hicieron la denuncia.

PROBLEMA El agua que salía de la canilla tenía un olor fuerte, parecido al insecticida gamexane y gusto a tierra.

CAUSA El agua de OSE estaba en ese estado porque en el río Uruguay, frente a Bella Unión, hay un banco de algas tóxicas (anabaenas), que llegó a tener un metro de espesor. OSE no veía esa dimensión en la floración desde hace seis años.

SOLUCIÓN El jueves siguiente a la denuncia, OSE comenzó a tratar el agua con carbón activado para sacarle las algas.

SIGUE EL OLOR Pese al tratamiento especial, el olor y el gusto continúan. El vicepresidente de OSE, Fernando Nopitsch, dijo a El País que el agua no es tóxica, pero que el intenso olor persistirá hasta que las algas permanezcan en el río.

ANÁLISIS El estudio de OSE estableció que el agua tenía un nivel de microcystina (toxina de las algas) permitido. Es decir, apta para el consumo. Un informe del LATU, confirmó la inocuidad del agua, según OSE. La Ursea también hizo un análisis del agua del río, de la planta y de la red de OSE. Los resultados estarán esta semana.

Nunca había visto este tipo de algas en el río Uruguay", dijo Julio Cuello, un joven de 29 años quien desde niño pesca en la zona y con esa actividad ahora mantiene a su familia. "No se saca nada en todo el día y lo poco que pesco tiene mal olor", dijo a El País.

Contó que para poder comer lo poco que se pesca hay que hervirlo con una hierba, carqueja, que cortan del campo, lo que hace que libere el mal aroma. Luego, hay que freírlo con mucho adobo. "No sabemos si hace mal. La gente por miedo no compra nada", contó el pescador.

"Me siento mal. Tengo un fuerte malestar con fiebre y diarrea", contó ayer a El País Élida Rosas, una mujer que esperaba ser asistida en el Hospital de Bella Unión. Dijo que en la noche del sábado comenzó a no sentirse bien y para ella sus dolencias se deben a haber consumido agua.

Hace unos 10 días recrudecieron los problemas gástricos en el Hospital de Bella Unión. El domingo 3, por ejemplo, un médico consultado por El País contó que de cada tres pacientes que asistió, dos consultaban por cólicos y también por diarreas.

Está brava la cosa", dijo ayer con resignación a El País Luis Pintos, un poblador de Bella Unión que con un bidón se dirigía a buscar agua a un pozo. "Recurrimos al pozo de algún vecino para traer agua. No se puede tomar mate, no se puede cocinar, no sabemos hasta cuándo", enfatizó. Testimonios como ése se repiten entre los pobladores de Bella Unión, que hacen fila para poder obtener agua de pozo y así conseguir el líquido para cocinar o para lavarse los dientes. Muchos lugareños decidieron directamente dejar de consumir el agua de OSE.