Con competencia en el puente aéreo, Carrasco explotaría

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Es contador público y director comercial de Puerta del Sur, empresa que tiene a su cargo 48 aeropuertos en el mundo, los de Punta del Este y Carrasco en Uruguay. En éste, en siete años se han multiplicado exponencialmente los servicios hasta el punto en que 55% de los ingresos hoy son comerciales y sólo 45% aeronáuticos. En este momento trabajan para convertir a Punta del Este en un "dormitorio" para aviones privados. El ejecutivo -que intentó hacer el curso de piloto dos veces pero lo venció el miedo- no duda en afirmar que el país está "exuberante" y que eso se debe no sólo al crecimiento de la economía sino a un cambio de mentalidad de los empresarios. Tiene 47 años, está casado y tiene tres hijos. Disfruta navegando.

POR Mariana Goday / mgoday@elpais.com.uy

¿Qué implica que el Aeropuerto de Carrasco esté entre los mejores cuatro operadores del mundo?*

Es un reconocimiento de la revista Frontier -afamada revista británica- ,que trasciende el concepto que tiene la gente de lo que es un aeropuerto. Acá no se está premiando si es grande, lindo o moderno, sino el trabajo de todo el personal. La innovación y excelencia fueron las dos cosas que se tuvieron en cuenta.

¿En qué aspectos han innovado?

Desde la flota de taxis, que es Mercedes Benz, cuando en todo el mundo son taxis de la ciudad comunes y corrientes, hasta que el chofer tenga un uniforme y que las chicas que están en las salas VIP estén vestidas por el diseñador Oscar Álvarez. Después creamos lo que se llama Fast Pass, que no es ni más ni menos que algo parecido a lo que sucede en Disney. Acá siendo miembro de la sala VIP tenés una fila preferencial para el pasajero frecuente. Otra cosa que parece menor pero es muy útil es el Fast Form, que te permite llegar al Aeropuerto con todos los papeles prontos.

Frontier incluyó este año por primera vez la categoría que premia a los aeropuertos…

Sí, porque se está dando un cambio en el mundo. Los operadores tradicionales, que eran los estados, no estaban preparados para atender al pasajero. Ahora las empresas privadas que estamos entrando al sector apuntamos a que el pasajero esté cómodo y pueda circular rápido. Si logramos que esté feliz, consume más y genera más ingresos y eso permite reducir la presión a las líneas aéreas. Los aeropuertos tradicionales tenían 70% de los ingresos por línea aérea y 30% comercial. Hoy Carrasco es uno de los que tiene el mejor porcentaje en el mundo: 55% de los ingresos son comerciales y el 45% son aeronáuticos.

¿Cómo evalúa la industria aeronáutica local?

Yo creo que viene bien. Sería muy importante que se abrieran los cielos, si bien hay que ayudar a Pluna para que esté protegida y pueda operar, y realmente está haciendo las cosas muy bien, si se abrieran los cielos y se permitiera que al puente aéreo ingresen otras compañías, realmente Carrasco explotaría. Las normas nuestras protegen a la línea aérea de bandera y eso es normal en el mundo.

¿Cree que Pluna va a llegar a ser rentable?

Eso está en la habilidad comercial de ellos. Cuando digo que está haciendo las cosas bien lo digo desde el punto de vista operativo, de los horarios, no hay quejas de los pasajeros. Que sea rentable o no estará en la suerte de ellos y en la buena gestión que realicen.

¿Qué se hará finalmente con el lugar donde funcionaba el aeropuerto viejo?

Eso es todo un tema, tuvimos varias ideas pero todavía no las hemos definido. Desde un centro de convenciones o un predio ferial hasta la posibilidad de un canje con el Estado por otros bienes. Se entrega un bien que tenés en concesión por otro bien que esté en concesión y así podés hacer otra actividad distinta en otro lado. Al día de hoy no hay nada definido. No está entre las prioridades.

¿Qué volumen de pasajeros circula en el aeropuerto al año?

Al día de hoy son 1.600.000 pasajeros por año -de ellos, 60.000 pasan por la sala VIP-. Cuando lo tomamos en 2003 eran 830.000 personas. Duplicar la cantidad de usuarios es una situación bastante inédita en Uruguay.

¿A qué atribuye ese despegue?

A la región, el país y la economía que están creciendo, entonces la gente tiene un motivo para venir a Uruguay. El Aeropuerto ayuda y colabora. El cartel de presentación es único. Después está en todos nosotros convencer a ese inversor de que este es un país bueno para invertir. Creo que en la medida en que Uruguay siga desarrollando la infraestructura de rutas, aeropuertos y shoppings, va crecer mucho más rápido. Con la vieja terminal, cuando la gente llegaba decía que le daba la sensación de que estaba aterrizando en un país de El Caribe.

¿Qué otros negocios maneja la firma?

Las salas VIP del Aeropuerto no son de las líneas aéreas, son nuestras; la publicidad, los ingresos en los taxis, en los free shops, en las arrendadoras de autos. En los aeropuertos normalmente no se puede comer, acá tenemos un McDonald`s y un restaurante que se llama Patria, que es de los mismos operadores de Café Misterio, uno de los mejores restaurantes de Montevideo.

¿En dinero cuánto representa ese 55% que abarca la actividad comercial?

Mucho. Mucho. Son más de 50 las empresas que están en el Aeropuerto.

La planta alta también se explota…

Así es. Nuestra idea es que sea un lugar para exposiciones de arte y para empresas que quieran hacer lanzamientos o eventos.

¿Cuánto llevará recuperar lo invertido?

La inversión fue por arriba de los US$ 200 millones, que recuperaríamos en 2020. Lo insólito es que venimos creciendo a un ritmo de 25% por año en los últimos tres años. Brasil y Argentina están igual, el resto del mundo no. Las perspectivas son buenas hasta el Mundial y los Juegos Olímpicos.

¿Qué otros aeropuertos tiene el grupo Corporación América, al que pertenece Puerta del Sur?

Tiene 48 aeropuertos en el mundo: Argentina, Perú, Ecuador, Armenia, Italia, Uruguay y ahora Brasil con el nuevo aeropuerto. Somos el primer operador privado en Brasil, ganamos la licitación hace un mes.

¿Qué proyectos tiene para el de Carrasco?

Estamos por firmar un contrato con Ancap y Petrobras para la distribución de combustible a los aviones por una red de hidrantes. Esto permite seguridad y velocidad de carga. Lo que pretendemos nosotros es que Montevideo sea el hub de distribución regional y que las conexiones no sean más de media hora o 40 minutos. Además, vamos a lanzar el VIP Check In. Te bajás en la sala VIP, te hacen el check in y vos mientras disfrutás de la sala. Tiene un costo que va a andar en el entorno de los US$ 100.

También está en los planes la apertura de un aeropuerto para aviones privados…

En EE.UU., Europa y los Emiratos Árabes existe un concepto que se llama FBO (Fixed Base Operations), que son mini aeropuertos para ejecutivos. En Latinoamérica no existe, lo que nosotros queremos es desarrollarlo y lanzarlo en Punta del Este en la vieja terminal del aeropuerto en Laguna del Sauce. Punta del Este mueve 3.500 de estos aviones en enero y febrero, en los que vienen 7.000 pasajeros que son las personas más ricas de América del Sur. Cualquier avión de estos está arriba de los US$ 2 millones. Si a Punta del Este la queremos posicionar como el Saint Tropez de América Latina, no puede ser que no exista un servicio de este tipo. En este mini aeropuerto el piloto tendría dormitorio, playroom y un business center donde preparar el plan de vuelo. Tiene para comer y para jugar al billar. Le vendemos el combustible y le ahorramos la complicación, le lavamos el avión y le damos catering. Otro de los servicios que queremos prestar es el de helipuerto. El cliente llega en su avión, se sube al helicóptero nuestro y lo dejamos en el jardín de su casa. Si funciona lo hacemos en Carrasco.

¿Qué necesita para concretar este proyecto?

Una modificación del Código Aeronáutico donde dice que los aviones ejecutivos privados de bandera extranjera no pueden estar por más de 90 días en el país. Eso es igual en Argentina, Brasil y Paraguay. Lo que nosotros proponemos es modificarla y que pueda estar 12 meses. Si logramos eso, todos los aeropuertos de Uruguay podrían ser dormitorios de toda la flota de este tipo en América del Sur. Es un proyecto a mediano plazo. Ya hicimos la solicitud a la Dinacia -Dirección Nacional de Aviación Civil e Infraestructura Aeronáutica- y la van a elevar como proyecto de ley.

Este aeropuerto podría funcionar sin el cambio en el Código…

El proyecto en general se puede hacer igual, pero ayudarán mucho la modificación. La idea es acordar con el representante de Ferrari para que tenga su arrendadora en el mini aeropuerto para el que llega en avión. Esto es un servicio que de pronto para el Estado no es prioritario, eso explica que no lo tengan operadoras estatales de San Pablo, por ejemplo.

¿Para cuándo está previsto?

Nuestra intención es para este enero, pero requiere autorización del Poder Ejecutivo porque va implicar más policía aérea, más personal de Migraciones.

¿Qué impresión tiene sobre la situación por la que atraviesa el país?

Está exuberante. Todo está creciendo, no sólo las empresas sino la mentalidad de los empresarios para hacer cosas nuevas innovadoras.

*Al cierre de esta edición se estaba realizando en Cannes la enrega de los Frontier Awards.

¿Cómo los ha afectado la conflictividad laboral?

En la Torre de Control no trabaja personal nuestro, son funcionarios públicos que dependen de la Dinacia. En el Aeropuerto de Carrasco en los siete años que estuvimos nunca tuvimos un conflicto laboral, lo que es Puerta del Sur.

Nosotros tenemos que convivir dentro de la gestión con servicios estatales y personal del Estado. Nuestra gran lucha es tratar de ayudar en lo que podemos al Estado para que Migraciones pueda cumplir su función al igual que Aduana e Interpol. Colaboramos a través de convenios porque la primera imagen que tiene la gente del Aeropuerto es esa y si no hay gente en el mostrador, no somos nosotros. La convivencia no es difícil el tema es que no tiene recursos el Estado, no tiene personal. Los conflictos de ellos repercuten y tratamos de ayudar pero no tenemos el control de eso. Perjudica la imagen, es un costo para la gente que no llegó a la reunión, que perdió la reserva del hotel.