Firme compromiso de American Airlines con el mercado uruguayo

1/1

Hace cinco años transportábamos unos 50.000 pasajeros por año. En 2009 superamos las 100.000 personas, siendo el actual promedio de asientos ocupados en la ruta entre Montevideo y Miami de un 75%, dijo Rodrigo Bértola, gerente general de American Airlines Uruguay, quien próximamente pasará a ocupar el cargo de director comercial de la aerolínea en Chile. A continuación un resumen de la entrevista con ECONOMIA & MERCADO.

-American Airlines ha comenzado a volar diariamente sin escalas desde Montevideo a Miami y viceversa. ¿Se mantendrá este servicio todo el año?

-Estos vuelos, que se realizan con aeronaves con capacidad para 219 pasajeros, se mantendrán hasta el 12 de febrero. Luego reduciremos frecuencias para adaptar la cantidad de asientos a la demanda esperada. Por supuesto, seguiremos monitoreando el mercado para realizar los ajustes necesarios, tanto al alza como a la baja a lo largo del año.

-¿Cuáles han sido las razones para aumentar las frecuencias entre ambas ciudades?

-Hay un gran compromiso de American con el mercado uruguayo, habiéndose realizado innumerables acciones de promoción. Esta política, junto a los datos estadísticos, sumada a las expectativas de la próxima temporada estival, permitió que se tomara la decisión de ofrecer por primera vez en la historia vuelos directos diarios entre Miami y Montevideo.

-¿En qué medida incidió en esa medida el funcionamiento de un nuevo aeropuerto en Montevideo?

-La nueva terminal aérea ayuda enormemente, ya que hemos cambiado por completo el servicio que se le ofrece a los pasajeros y, simultáneamente, ha crecido en forma muy importante la cantidad de pasajeros y vuelos que operan en Carrasco. Todo esto representa un aporte a los vuelos internacionales, porque permite recibir pasajeros que transitan Montevideo, aumentando de esa forma la demanda para los vuelos de largo alcance.

-¿Se ha vuelto competitivo el Aeropuerto de Carrasco?

-Sí. Hoy es más competitivo desde el punto de vista de infraestructura. Deseamos se continúen realizando esfuerzos para aumentar el volumen de negocios para poder reducir los costos operativos. Estos siguen incidiendo de forma muy importante y son determinantes a la hora de decidir el incremento de vuelos y/o la creación de nuevas rutas hacia nuestro país.

-¿Qué importancia revisten las conexiones con otras ciudades de Norteamérica, el Caribe, etc. en la venta de pasajes de la ruta Montevideo-Miami?

-Esas conexiones son vitales. American cuenta con 317 vuelos diarios desde su centro de conexiones en Miami. El 70% de los pasajeros que vuelan en la ruta Montevideo-Miami conectan desde o hacia otros destinos. El vuelo a la capital uruguaya no sería económicamente viable si la empresa no tuviera uno de los centros de conexiones más importante del sistema en esa ciudad del estado de Florida.

-¿Cuáles son los destinos finales de los uruguayos que viajan a Estados Unidos por American?

-En orden de importancia son: Miami, Nueva York, Washington, Orlando, Chicago y Los Ángeles.

-¿Qué tipo de exportaciones uruguayas y norteamericanas se fletan por los aviones de American?

-Se transportan varios tipos de productos. Destaco a las carnes, cueros, pescado, medicamentos, cosméticos, jarabe de bebidas gaseosas, autopartes, textiles, arándanos y software, entre otros.

-A principios de 2008 en una entrevista para El País, Ud. declaró que la ruta Montevideo-Miami no dejaba ganancias. ¿Se mantiene esa situación casi dos años después?

-La ruta sigue siendo deficitaria. Sin embargo, los resultados han ido mejorando y esto nos motiva a seguir trabajando en la promoción permanente de los vuelos tanto en Estados Unidos como en Uruguay con el objetivo de lograr un vuelo diario sin escalas permanente en el mediano plazo.

-American Airlines, Iberia y British Airways recibieron recientemente la aprobación final del Departamento de Transporte de los Estados Unidos (DOT, por sus siglas en inglés) para formar una sociedad conjunta que regirá los vuelos entre Norteamérica y Europa. ¿Qué efectos tendrá ese acuerdo de sociedad conjunta para American desde la óptica logística?

-El negocio trasatlántico combinado de las tres aerolíneas ofrecerá servicios a 433 destinos en 105 países con 5.178 salidas diarias en todo el mundo. Como parte del proceso de afianzar el nuevo acuerdo conjunto de negocios, American Airlines, BA e Iberia ya anunciaron servicios a cuatro rutas clave a partir de abril de 2011. Estas rutas son: Nueva York (JFK)-Budapest y Chicago-Helsinki operado por American Airlines, Londres (Heathrow)-San Diego operado por British Airways y Madrid-Los Angeles operado por Iberia. Además, en la primavera del hemisferio norte de 2011, American añadirá más frecuencias desde Nueva York a Barcelona y de Miami a Madrid.

Con estas perspectivas, desde principios de octubre American está enviando avisos para que regresen a trabajar 545 asistentes de vuelo y 250 pilotos.

-¿De qué manera American Airlines contribuye a fomentar el turismo en Uruguay?

-Desde hace varios años American se incorporó a los acuerdos de publicidad corporativa público-privada, en los cuales participa el Ministerio de Turismo y Deportes con operadores privados con el objetivo de racionalizar los recursos promocionales que dispone el gobierno uruguayo.

Esta cooperación se desarrolla a través de tours de familiarización de agentes de viajes y periodistas, así como en la contratación de publicaciones en medios de comunicación masivos, publicaciones especializadas, catálogos de temporada de los "tour operadores" mayoristas y minoristas, entre otras modalidades de marketing directo.

-¿Qué acciones de promoción turística de Uruguay realiza su empresa directamente?

-Por ejemplo, está previsto que sommeliers y chefs de American visiten este país. De este modo, podrán conocer las cualidades de los vinos y carnes uruguayas. Luego, la divulgación de la calidad de estos productos en Estados Unidos será un modo de interesar a turistas potenciales para viajar a Uruguay.