Entre humanos y serpientes: casos de personas con mascotas no convencionales

MASCOTAS

En la casa de Washington Dos Santos hay una serpiente de casi cuatro metros de largo que pesa alrededor de 50 kilos. Está en la sala de estar, dentro de su terrario. “Muchos le tienen miedo porque de chicos nos inculcan que las serpientes son malas y que nos van a morder, pero después de tener la experiencia con una cambia totalmente el pensamiento”, afirmó Washington.

Hace ocho años que Washington compró su serpiente en un criadero. La llamó ‘Jacinto’. Sentía curiosidad por estos animales desde pequeño, pero no sabía que podían obtenerse en Uruguay. “Cuando vi la posibilidad, no lo dudé”, comentó a Revista Domingo.

Jacinto es una Pitón de Birmania, especie originaria del sudeste asiático. Según Washington, tiene un promedio de vida de 25 a 30 años en cautiverio y necesita una temperatura constante de entre 30 y 33 grados y un porcentaje de humedad en el ambiente de entre el 60% y 70%.

El biólogo Esteban Russi señaló que en Uruguay solo está permitida la tenencia de especies avaladas por el Ministerio de Ganadería, Agricultura y Pesca de Uruguay (MGAP), las cuales “han sido seleccionadas para estar en cautiverio”. Ese es el caso de Jacinto. Lo que no está autorizado es tener especies silvestres o nativas, indicó Russi.

Washington disfruta de interactuar con su serpiente: “Me gusta sentir su piel sobre mi cuerpo. Tenerlo en brazos y sentir sus músculos cuando se mueve está buenísimo”. A veces la saca para el patio de su casa, “para que ande un poco al sol”. Nunca se le perdió, y ahora de grande es casi imposible que eso pase, porque es mucho más lenta que antes.

Las serpientes suelen estar más activas en verano que en invierno. Así lo explicó Russi: “Son animales ectotermos, lo que significa que dependen de la temperatura ambiental y no son capaces de generar su propio calor interno”. Por lo tanto, es mejor manipularlas cuando hace calor.

Para Washington, Jacinto es uno más de la familia. En total, son cinco: él, su esposa, dos hijos y la serpiente. Incluso aseguró que el animal reconoce a la gente que está a su alrededor a través del olfato. Y agregó: “Cuando está por mudar la piel, los ojos se le ponen gris oscuro y casi no ve, por lo que está más desconfiado y no se deja tocar. Pero por fuera de eso es muy dócil y nunca está de mal humor”.

Claro que tener una serpiente no es lo mismo que tener un perro o un gato, porque, en primer lugar, no es un mamífero y sus comportamientos son diferentes. Sin embargo, Russi subrayó que la interacción es posible y que ellas “están captando y evaluando todo lo que está pasando a su alrededor”.

Russi tuvo interés por las serpientes “desde siempre”. “Las arañas, las serpientes y los reptiles en general son los grupos de animales que siempre me despertaron algo”, expresó. Ahora, como biólogo, se dedica a las arañas.

La última serpiente que tuvo se llama Weedy y estuvo en su casa hasta hace unos tres meses, que se tuvo que mudar y se la dio a un amigo. La palabra ‘Weedy’ está en inglés y significa ‘maleza’, y él eligió ese nombre porque tiene que ver con lo salvaje. Es de la especie Elaphe Guttata, originaria de América del Norte.

Cuando era niño, Russi solía ir al campo con su familia y se quedaba con las serpientes que encontraba por ahí. “Tuve como 10 a lo largo de mi vida, pero ahora sé que no está bueno meter en cautividad animales que son nativos y silvestres. Eso lo hice en mi niñez y adolescencia por desconocimiento”, admitió.

En efecto, ha descubierto que “es mucho más fructífero” observar a las serpientes en su hábitat natural que tenerlas en cautiverio, porque “ocurre un aprendizaje mucho más fuerte”. Además, sabe que eso es lo mejor para el bienestar del animal. En línea con lo anterior, Washington insiste en que quien quiera tener una serpiente se asesore bien y la compre en un criadero habilitado.

Germán Matosas dirige una clínica veterinaria en Paysandú y con el paso del tiempo se ha dado cuenta de que “los animales están mejor en la naturaleza que con nosotros”. Él atiende mascotas convencionales, que son perros y gatos, y también no convencionales, que son todo lo que no sea perros ni gatos. Dentro de esta última categoría, lo que más ve son clientes con conejos, pero también ha recibido hurones, ratones de laboratorio, cobayos y hámsters, entre otros. De hecho, Jacinto, la serpiente de Washington, se atiende con él.

“En Uruguay hay criaderos de hurones, de reptiles, de erizos, de conejos, y también hay muchos animales que son de contrabando”, sostuvo Matosas. Cuando se encuentra con un cliente que trae un animal silvestre, le indica que eso no se puede tener: “Prefiero entregar conciencia, aunque no vaya a atender más al animal”. Sucede mucho con la tortuga de tierra, “un animal que la gente aprecia mucho, pero que siempre vino de capturas en la naturaleza y de contrabando, y está en peligro de extinción porque hay personas que la quieren tener en la casa”.

Para saber si uno está comprando una mascota de un lugar habilitado “hay que ir al criadero, ver cómo están los animales, ver a la madre, al padre”, señaló el veterinario. Y añadió: “Te tienen que dar los papeles que certifiquen que el animal nació ahí, y si lo comprás a alguien que lo revendió también debe tener todos esos datos”.

A Russi nunca le asustaron las serpientes: “Nací amando a estos animales”. La más peligrosa que tuvo fue una Culebra Verde Esmeralda. En este caso, el riesgo no tiene que ver con el veneno, sino con que sus colmillos pueden lastimar la piel del humano y generar infecciones.

Hay tres tipos de serpientes de acuerdo a su dentadura, indicó el biólogo. Las menos peligrosas son las aglifas, que no tienen colmillos y no pueden inocular veneno. En el otro extremo están las solenoglifas, que presentan colmillos sobre la parte anterior de la mandíbula y son venenosas. Este es el caso de la Crucera y la Yarará, típicas de Uruguay.

“El grado de peligrosidad también depende del tamaño, porque hay algunas que son sumamente venenosas, pero no son peligrosas porque tienen una boca chiquita y no suelen morder al humano, y hay serpientes más grandes que no son tan venenosas, pero pueden llegar a ser más agresivas”, señaló Russi.

Jacinto es una serpiente aglifa. Ahora está en Paysandú, pero antes Washington y su familia vivían con ella en Artigas, donde participó en varios eventos. Una vez, en una expo feria, había una persona que le tenía mucho miedo, que incluso se estremecía con tan solo verla a metros de distancia. Pero Washington lo ayudó a sacarse el temor y descubrir que no es agresiva: “Terminó sacándose una foto sosteniéndolo y luego andaba en medio de la gente queriendo convencer a los demás de que hicieran lo mismo”.