Lo que se hereda

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MAIA DE LA BAUME y STEVEN ERLANGER, The New York Times

El Frente Nacional de extrema derecha, bajo la nueva dirigencia de Marine Le Pen, ha producido escalofríos en todo el mundo político de Francia por las maniobras para las elecciones presidenciales de 2012. Le Pen, una personalidad más mediática y menos alegremente divisiva que su padre, Jean Marie Le Pen, tiene cerca de 20% en las primeras encuestas, lo que la coloca casi al mismo nivel que los principales partidos de derecha e izquierda.

La fortaleza del partido depende de la aversión general hacia los políticos de los otros partidos. Sin embargo, también se nutre del descontento social que siente la gente en ciudades pobres, antes industrializadas como Henin Beaumont, cerca de Lille, en el norte. Son escasos los empleos y son muchos los inmigrantes, por ejemplo.

Marine Le Pen ha restado importancia a las críticas hacia los judíos, un sello de su padre, y las cambió por críticas a los musulmanes y su supuesta falta de voluntad para asimilarse a la sociedad francesa y aceptar los valores franceses, incluido el laicismo. Asimismo, ha atacado el poder de la Unión Europea y su "soberanía compartida``, presentando a Bruselas como un enemigo, y prometiendo quitar el euro en Francia y restaurar el franco.

En la primera ronda de elecciones para consejos municipales el domingo 20, al Frente Nacional le fue bien en el ámbito nacional, y le ayudó un índice de abstencionismo récord, de más de 55%. El partido obtuvo un 15% de votos, arriba de 12% en 2004, mientras que la Unión por un Movimiento Popular de Nicolas Sarkozy logró 17%, y los socialistas, tradicionalmente fuertes en el ámbito local, un 25%.

Aquí, en esta ciudad de 26.000 habitantes, no obstante, el Frente Nacional obtuvo 43,2%, derrotando incluso a los socialistas, con 21%, que solían dominar al norte industrializado. Es probable que el dirigente local del Frente, Steeve Briois, de 38 años, gane el primer escaño del partido en un consejo municipal en el departamento de Pas-de-Calais, una zona otrora carbonera cerca de la frontera belga. El desempleo ronda un 16% en Henin Beaumont.

Briois nació en la cercana Seclin, de padre comunista, pero se integró al Frente Nacional a los 15 años. "Ya convertí a todos en mi familia", señaló. "Todos tienen credencial del partido".

Briois conserva un aspecto juvenil y una sonrisa alegre, y tiene talento para la organización. El partido ha forjado vínculos estrechos con la población mediante visitas puerta en puerta, reuniones regulares, y una voluntad para escuchar y resolver directamente los problemas de las personas, incluidas las inquietudes sobre vivienda asequible y las tensiones con los musulmanes, que llegaron a la zona desde el norte de África después de la Segunda Guerra Mundial para trabajar en las fábricas y minas.

"Nos han presentado como un movimiento extremista, racista, antisemita, sexista, que niega el Holocausto", dijo Briois. "No somos nada de eso``.

Mohamed Zouaoui, un vendedor de productos de belleza nacido en Argelia, no está de acuerdo. "Nuestros hijos sienten el racismo a su alrededor", señaló. La última vez que bebió unos tragos en un bar en esta ciudad, "la gente se nos quedó viendo como si fuéramos a volar el lugar``, contó.

Henin Beaumont tiene sus propias mezquitas y varios restaurantes de comida rápida y carnicerías halal, y en la feria se pueden encontrar por todas partes los vendedores de velos y cuscús.

Sin embargo, a medida que ha crecido la población inmigrante y desaparecido los empleos, la disposición cambió entre los residentes, debido al enojo por el desempleo, el resentimiento por la ayuda estatal a los musulmanes, y la decepción respecto de los políticos.

Marion Rohart, una cajera de 25 años, solía pensar que Jean Marie Le Pen, el dirigente del Frente Nacional, estaba pasado de moda y era esencialmente inofensivo debido a su intolerancia. "Era demasiado provocador``, dijo Rohart, votante regular del partido de Sarkozy.

Sin embargo, cuando vio a un grupo de musulmanes escupirles a algunos de sus amigos homosexuales decidió votar por el Frente Nacional, al menos en las elecciones locales. El partido fue el único en Henin Beaumont en denunciar "el crecimiento incontrolable" de la población musulmana, explicó.

Rohard coincide con Marine le Pen cuando comparó recientemente a las multitudes de musulmanes orando afuera de las mezquitas abarrotadas, con la ocupación nazi de Francia.

Le Pen ha hecho de Henin Beaumont un bastión partidista después de que le fue tan bien en las parlamentarias hace cuatro años, cuando obtuvo 29% del voto municipal en la primera ronda y 24,4% en el conjunto del electorado. Perdió en la segunda vuelta cuando el partido de Sarkozy votó en contra del suyo, pero su resultado le dio credibilidad nacional.

Sin embargo, en estas elecciones, el partido gobernante se dividió en su sugerencia a los electores para la segunda vuelta, en cuanto a si la opción es entre el Frente Nacional y los socialistas. Sarkozy ha dicho que sus partidarios no deberían votar ni por los socialistas ni por el Frente Nacional, en tanto que su primer ministro, Francois Fillon, los alienta a votar contra el Frente Nacional.

Si Henin Beaumont se ha convertido en territorio del Frente Nacional comentó el politólogo Bernard Dolez, "se debe en gran parte a Marine Le Pen``. Fue lo suficientemente lista, notó Dolez, para imponer sus puntos de vista a una ciudad donde los socialistas estaban divididos y la Unión por un Movimiento Popular era casi invisible.

Ha conseguido el apoyo entre partidarios de Sarkozy, como Rohart y Bernard Lefrere, un maestro retirado de 62 años. "Ella tiene razón en seguridad e inmigración``, dijo Lefrere. "Pero me asusta su voluntad de regresar al franco``.

Zouaoui tiene una perspectiva a más largo plazo. La vida es dura en Henin Beaumont y la gente tiene miedo del futuro, razón por la cual vota por el Frente Nacional.

"Si le damos a esta gente algo de comer mañana", dijo, "se olvidarán del racismo".

de la intención de voto tiene Marine Le Pen según las primeras encuestas para las presidenciales.