Alerta para descreídos del cambio climático

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Analista internacional

Hace un par de semanas, Friedman fue víctima de uno de los inconvenientes urbanos más comunes: un embotellamiento en Moscú. No fue de los peores del mundo (ese honor lo tiene un trancazo de 100 kilómetros en la ruta que une Pekín con Mongolia y que se movió al ritmo de cuatro kilómetros por día y tardó 10 días en desarmarse) pero le alcanza al columnista del New York Times y dos veces premio Pulitzer para reflexionar sobre la superpoblación y el riesgo ambiental y energético al que nos enfrentamos. Lo hace a partir, además, de las conclusiones de dos libros recientes.

Si se es tan imprudente como para desestimar toda la ciencia climática como una patraña, y no aceptar los datos de que nuestro planeta se está calentando y los océanos, aumentando de nivel, no puedo ayudarlos. Eso queda entre ustedes y su casa en la playa; y sus hijos, cuyo futuro están poniendo en peligro.

Sin embargo, es mejor que crean esto: el planeta se está haciendo más plano y más abarrotado. Habrá 2.000 millones de personas más aquí a 2050, y todas querrán vivir y manejar autos como nosotros. Y cuando lo hagan, va a haber un monstruoso congestionamiento de tránsito y nube de contaminación, a menos que aprendamos cómo tener mayor movilidad, iluminación, calentamiento y enfriamiento con menos energía y menos desechos y con tantas más personas.

No podemos permitir que las guerras climáticas sigan desviando los esfuerzos para tener una política energética que establezca estándares de eficiencia en aumento, para edificios, ventanas, tránsito, vivienda, empaques y aparatos, y eso impulsará a la innovación -que es nuestra fortaleza- a lo que tendrá que ser la siguiente gran industria mundial: eficiencia energética y de recursos.

Este es el tema de dos recientes libros. El primero es The Sixth Wave: How to Succeed in a Resource Limited World ("La sexta ola. Cómo tener éxito en un mundo con recursos limitados"), por James Bradfield Moody y Bianca Nogrady. Moody, quien trabaja en el organismo nacional australiano de investigación, y Nogrady, una periodista de ciencia, argumentan que desde la revolución industrial, hemos visto cinco prolongadas oleadas de innovaciones, desde la energía hidráulica al vapor, a electrificación, a la producción masiva, y directo a las tecnologías de la información y las comunicaciones. Argumentan que la sexta oleada será la eficiencia en los recursos, porque las poblaciones en aumento, con apetitos cada vez mayores, llevarán a una mayor escasez de recursos y una contaminación, desechos y cambio climático peligrosamente elevados.

Esto nos obligará a desvincular al consumo del crecimiento económico. Antes, dice Moody, "entre más consumíamos, más crecíamos". Y, por tanto, había una tensión entre el verde y el oro. Sin embargo, eso no puede durar, dice Moody. Cuando se tiene un mercado mundial con una población creciente que enfrenta escasez en aumento de recursos, así como todavía tanto desperdicio en cómo hacemos y consumimos cosas, "existe una gran oportunidad de mercado para la innovación".

"Vamos a pasar del verde contra el oro al verde es igual al oro", dice Moody. Debido a que la única forma de crecer sin consumir más recursos es mediante avances sistemáticos en la eficiencia, desarrollando nuevos modelos de negocios para brindar movilidad, calentamiento, enfriamiento e iluminación con recursos y contaminación drásticamente menores.

Este es un ejemplo simple que usa el experto en energía, Hal Harvey: "Tenemos una bombita de luz incandescente normal, que se enciende gracias a una planta de electricidad a base de carbón. Si ésta tiene 33% de eficiencia (el promedio en Estados Unidos) y la bombilla es 3% eficiente, la conversión neta de energía en luz es sólo de 1%. Eso es patético (y típico). Una luz LED, alimentada por una turbina de gas natural, convierte 20% de la energía total en luz; un incremento de 20 veces". Si se corre con renovables, se carga sin carbono.

Aquí es donde Amory Lovins, el físico y director del Instituto de las Montañas Rocallosas, empieza su nuevo libro, Reiventing Fire: Bold Business Solutions for the New Energy Era ("La reinvención del fuego. Audaces soluciones de negocios en la nueva era energética"). Muestra cómo la empresa privada -motivada por la ganancia, apoyada por una política inteligente- puede sacar a Estados Unidos del petróleo y el carbón para 2050, con un ahorro de 5 billones de dólares, mediante la innovación con un énfasis en el diseño y la estrategia.

"No tienes que creer en el cambio climático para solucionarlo", dice Lovins. "Todo lo que hagamos para aumentar la eficiencia energética generará dinero, mejorará la seguridad y la salud, y estabilizará al clima".