Puerto La Plata, un nuevo competidor para Montevideo

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El Puerto La Plata está en plena etapa de cambio. Busca convertirse en el más importante de la región y por eso decidió ensanchar su canal de acceso y construir dos terminales que le permitirán recibir dos millones de contenedores. La primera etapa del proyecto ya está en marcha y hace pocos días se llamó a licitación pública, para la segunda etapa. En el 2015, cuando las obras estén listas, superará la capacidad que actualmente tienen el Puerto de Buenos Aires y el de Dock Sud (Avellaneda) juntos.

En la actualidad, el puerto platense se especializa en el tráfico de combustible sólido y líquido y desde hace tres años empezó a recibir autos de las marcas Kia, Hyundai y Mitsubishi. Una radiografía del 2010 muestra que el puerto recibió 4.572.000 toneladas de mercaderías, de las cuales 68% fueron combustibles líquidos y el resto se repartió entre productos químicos, carbón, arena, carga general, pescado, autos y maquinarias y movimiento ferroviario de mercadería, entre otros ítems.

Daniel Rodríguez Paz, presidente del Consorcio del Puerto La Plata explica: "En 2010 recaudamos 42 millones de pesos, en los últimos cuatro años duplicamos nuestra facturación. Este año, el presupuesto del puerto será de 50 millones de pesos, de los cuales 65% se invierte en obras, de acuerdo a la legislación del consorcio".

El proyecto para ampliar la capacidad del puerto lo impulsó el gobierno de la provincia de Buenos Aires y se activó en el 2009 cuando se adjudicó la primera parte de la obra. Lo ganó el consorcio Tecplata, integrado en 70% por Ictsi (una compañía filipina con terminales en todos los continentes) y el 30% restante por la argentina Loginter. Con una inversión estimada en US$ 300 millones, Tecplata construirá un muelle de 830 metros y 40 hectáreas de playa.

Según lo proyectado, el primer barco con contenedores podrá entrar al puerto platense en mayo de 2012. Para Rodríguez Paz: "Los barcos no sólo ahorrarán seis horas de viaje, sino que también abonarán un peaje menos. Además, como la profundidad del canal pasará de los actuales 28 pies a 34 en menos de dos años, podrán llegar grandes barcos de hasta 300 metros de eslora y 42,5 metros de manga. Para tomar dimensión de este cambio, basta pensar que serán barcos más grandes que los que hoy pasan por el Canal de Panamá. Argentina estaba necesitando que su primer puerto en el Río de la Plata contara con una infraestructura de nivel internacional. Cuando la obra este completamente terminada, será el más grande de la región".

La importancia de este proyecto también está dada porque la inversión será totalmente privada y como la concesión es por 30 años, las obras terminarán quedando para la provincia. Por eso en La Plata festejaron el segundo llamado a licitación que se hizo público la semana pasada. La segunda terminal prevé la construcción de otro muelle de 600 metros y un predio de 40 hectáreas. Se estima que la inversión requerida rondará los US$ 200 millones. Las obras estarán listas a fines del 2014 y a partir de ese momento el Puerto La Plata podrá recibir dos millones de contenedores.

Este nuevo competidor se prepara para dar batalla tanto al Puerto de Buenos Aires y al de Dock Sud (que manejan el 95% del tráfico a nivel nacional), como al Puerto de Montevideo. Para el presidente del Puerto La Plata: "Con la llegada de los barcos a esta terminal, se evitará la congestión del área metropolitana y habrá menor impacto ambiental". Además, se abrirá seguramente una discusión estratégica profunda sobre el puerto porteño que mermará su tráfico. Hoy además de mercadería, recibe casi 4,5 millones de turistas anuales que vienen en lujosísimos cruceros.

Para el puerto platense esta es una decisión estratégica, que le permite diversificarse y no depender solamente del tráfico del combustible.

El proyecto ya está en marcha y las obras estarán listas en 2015