A Estados Unidos vía Haití

EL MERCURIO DE CHILE/GDA

El virus del sida, originario de África, se propagó en Estados Unidos vía Haití hacia 1969, 10 años antes de lo estimado hasta ahora, según un estudio que elimina la teoría popular de que un homosexual canadiense fue la fuente de la epidemia.

"Haití fue el trampolín que usó el virus cuando dejó África central y comenzó a extenderse por el mundo", dijo Michael Worobey, profesor asistente de biología evolutiva en la Universidad de Arizona, en Tucson, y principal autor de la investigación, divulgada en los Anales de la Academia Nacional de Ciencias.

El mortífero virus probablemente llegó a las costas estadounidenses más de una década antes del estallido de la crisis del sida en el país, en la década de 1980, y podría haber sido llevado por un solo haitiano inmigrante. A partir de allí se extendió a Canadá, Europa, Australia y Japón. "Una vez que el virus llegó a Estados Unidos, luego se movió explosivamente a través del mundo", dijo Worobey.

El hallazgo confirma sospechas preexistentes entre algunos científicos de que el patógeno fue importado de Haití, y cuestiona la teoría popular del "paciente cero", que habría sido un sobrecargo homosexual de Quebec, Canadá.

La época sugiere que es más probable que fueran inmigrantes haitianos quienes llevaron el virus, y no turistas estadounidenses regresando de Haití, ya que ese país no se convirtió en destino de turismo sexual hasta la década de 1970.

La investigación también sitúa el inicio de la epidemia de sida en Estados Unidos en los finales de la década de 1960, más que a mediados de los 70, como se asumía previamente; y muestra que el desastre estuvo latente durante 12 años antes de que las autoridades de salud se dieran cuenta de que estaban frente a una epidemia.

Este nuevo estudio parece establecer así el eslabón faltante de la propagación entre Estados Unidos y África central, donde el virus apareció en humanos hacia 1930 tras ser transmitido por chimpancés.