El otro negocio de Paco Casal crece y mucho

por Marcela Moretti | mmoretti@elpais.com.uy

Los negocios de Francisco "Paco" Casal no sólo van mucho más allá del canal nacional de cable VTV, los pases de jugadores uruguayos, Tenfield y los derechos del fútbol local, sino que además crecen. Ahora GolTV —su señal de televisión dedicada 100% al fútbol que comenzó a transmitir en EEUU en febrero de 2003— abre una oficina en Buenos Aires, comienza a emitir para Canadá el 1° de noviembre y negocia un lugar en las grillas de los canales de cable de Uruguay y de toda la región.

Varias fuentes cercanas al negocio dialogaron bajo reserva con El Empresario sobre las perspectivas del grupo económico que lidera el polémico contratista de fútbol, acompañado de los ex jugadores Enzo Francescoli y Nelson Gutiérrez. Con la llegada a Canadá, el canal futbolero liderado por uruguayos que compite con empresas como Fox y ESPN tendrá cubierto todo el continente americano a casi tres años de comenzar a emitir.

Y quedarse quietos no está en los planes. En el sector se maneja que cuando llegue el momento de renovar contratos, la empresa pujará por quedarse con los derechos de los partidos de la Copa América y de la Copa Libertadores, actualmente en manos de las firmas Fox y Traffic, respectivamente. "Siempre está la posibilidad de llegar a un acuerdo y dividirse los partidos, es una cuestión de negocios", afirmó una fuente.

Con un mercado potencial de 15 millones de abonados, GolTV ya está transmitiendo para todo Centroamérica y Sudamérica, aunque aún no es posible ver el canal, por ejemplo, en Uruguay. Es que la señal está en el aire a través del satélite Intelsat 806 desde hace dos meses, pero todavía continúa la etapa de negociaciones con los diferentes sistemas de cable en todos los países. A nivel local los acuerdos están sujetos a que las empresas de televisión por cable se interesen por los contenidos de la señal, tengan espacio en la red para poner otro canal y cuenten con un presupuesto suficiente para pagar por ella un monto que no fue posible conocer.

Mercado. Un informe de América Economía analizó los primeros pasos de GolTV en EEUU y el mercado en el que la empresa de Casal cuenta con ocho millones de suscriptores. En 2003, la señal 24 horas que transmite en español e inglés arrancó sola en Estados Unidos y, aprovechando un mercado a la baja, compró con descuentos de más del 50% los derechos de transmisión de los principales campeonatos latinoamericanos y europeos, incluyendo el argentino, brasileño, italiano y español.

Así, una hinchada potencial de 40 millones de hispanos que viven en Estados Unidos hizo que GolTV cerrara acuerdos para estar en el paquete básico de las mayores empresas de distribución del país, como Dish Network, Comcast y DirecTV. GolTV compró los derechos exclusivos del campeonato español por U$S 1,5 millones, una ganga comparado con los millones de dólares que, por ejemplo, Panamerican Sports Network pagaba por los derechos de transmisión en 2000, antes de quebrar.

Pero poco después apareció un contrincante muy fuerte: el Fox Soccer Channel, con 85% de su programación dedicada al fútbol y un alcance de 20 millones de hogares. También está ESPN que, aunque no tiene un canal dedicado exclusivamente al fútbol, cuenta con la señal de Deportes, que transmite partidos del campeonato mexicano y de Europa.

Por ahora GolTV sigue fuerte en EEUU con auspiciantes como Coca Cola, Volkswagen, Adidas, Toyota, Visa y AT&T, al mismo tiempo que avanza en el continente. En el sector se comenta que la compañía quiere contratar como comentaristas a los ídolos máximos del fútbol brasileño y argentino, Pelé y Diego Maradona, si es que logra quedarse con la transmisión de los partidos de las copas América y Libertadores. Por ahora se puede decir que el brasileño ya participó en campañas de promoción de GolTV en EE.UU. y que Maradona es amigo de la casa.

En breve GolTV incorporará a su grilla un programa especialmente dedicado al fútbol latinoamericano, que se sumará a las noticias, los debates y las emisiones dedicadas a los distintas ligas que incluye su programación. En Latinoamérica se pueden ver las ligas alemana, italiana, francesa, ecuatoriana, guatemalteca, hondureña, salvadoreña y peruana, así como el campeonato brasileño y el fútbol uruguayo, inglés y boliviano.