El sumo es esa lucha japonesa donde dos contrincantes de generosas proporciones y minúsculas tangas intentan tirarse mutuamente al piso o bien sacar al rival del círculo donde se desarrolla la pelea. Si tal deporte le resultaba pintoresco, ahora imagine igual escenario e idénticas reglas, pero con una pequeña variación: los obesos nipones son sustituidos por pequeños robots.

De eso se tratará el 4to campeonato de sumo robótico del Uruguay, organizado por el Instituto de Computación (INCO) de la Facultad de Ingeniería con el apoyo de la empresa Microsoft, que se llevará a cabo del 5 al 9 de noviembre en el club El Faro. La novedad este año es que por primera vez se armará una liga liceal, en la que competirán alumnos de bachillerato y de UTU. Hasta ahora, sólo se organizaba entre estudiantes universitarios.

¿Cuál es la gracia de simular un milenario arte marcial con complejos aparatitos tecnológicos?, se preguntan muchos. Pues la idea es acercar estudiantes a la carrera de Ingeniería de Sistemas, intentando entusiasmar, en el marco de una actividad dinámica y motivante, a aquellos que sienten interés por la informática.

ESTRATEGIA. Con ese objetivo en mente, una de las premisas de la liga liceal del Sumo.uy 2007 es simplificar las reglas que el evento mantiene para el nivel universitario, en la que los alumnos deben encargarse incluso de la construcción de señales, motores y el robot en sí. Para los que cursan bachillerato, la competencia es básicamente de programación del software. "La idea fue hacer una abstracción, sacarle esa complejidad que tienen los estudiantes avanzados, y dejar que los chicos se ocupen solamente de elaborar una estrategia de juego", explica Ignacio Cativelli, Technology Evangelist (promotor de tecnologías) de Microsoft.

De hecho, los participantes sólo deben crear un programa que luego se carga en la computadora y, ya con total autonomía, hace que el robot elija cómo moverse en el dohyo (el círculo donde tiene lugar la competencia). Básicamente, los chicos elaboran reglas de juego del tipo: si pasa equis, que el robot haga zeta. "Por ejemplo, programo el software con la orden: si el contrincante está a mi derecha, yo doblo a la derecha; si mi aparato se está saliendo del dohyo, puedo pasar a una estrategia defensiva y correrme hacia el centro; o si está en el centro, ordeno una estrategia agresiva e intento empujar al otro. Se trata de una programación sencilla para que se familiaricen con la informática", dice Cativelli.

Los chicos recibieron hace unos días un CD con una guía de usuario que, en un nivel básico, indica los pasos para elaborar un plan de acción.

Prueba piloto para subir el perfil y hacerlo masivo

Los organizadores aclaran que los participantes no necesitan ningún tipo de conocimiento extra del que maneja un estudiante promedio de 4to o 5to año de liceo. "Por el contrario, la idea es que si tienen algún tipo de interés por la informática, se acerquen con esta propuesta aunque no sepan nada. Sólo es necesario que les guste, y los ayudamos con eso", dice el promotor Ignacio Cativelli.

Hasta el momento, los institutos confirmados para la competencia son la Fundación de Cultura Informática (FCI), el liceo Libertad, el Militar, el Miranda, el Cervantes y una UTU. "A nosotros nos comentaron de esto hace cuatro meses. Un profesor me preguntó si me interesaba, dijo que podía averiguar más en Internet, y la verdad que me copó. Más aún que estoy en esto de la computación", comenta uno de los alumnos de la FCI rodeado por tres compañeros que conformarán el grupo que representará a su institución.

A priori, los niveles parecen desparejos. Los cuatro alumnos del liceo Libertad que asistieron al primer ensayo que se realizó en la Facultad de Ingeniería se mostraron un poco más perdidos. "Nos juntamos para hacer esto hace unos 10 días. Recién hoy venimos a ver bien cómo funciona", explica uno de los chicos. ¿Y les va a dar el tiempo de crear el software? Se miran y contestan casi al unísono: "Creemos que sí".

Además de la informática, los chicos suelen divertirse encontrando al fin una aplicación para la física y las matemáticas, afirma Gonzalo Tejera, docente del INCO y coordinador del evento por la Facultad de Ingeniería. "Tienen que hacer consideraciones del ángulo, calcular tangente, seno, coseno. Es matemáticas de liceo. Pero está bueno que deje de ser algo abstracto para pasar a ser algo práctico. Además, estos gurises andan volando".

La convocatoria para el Sumo.uy ha mantenido un perfil bajo porque se trata de un proyecto piloto. "La idea es hacer un concurso masivo el año próximo. Queremos aprender con un grupo reducido de alumnos y luego hacer algo completamente abierto", finaliza el gerente de Nuevas Tecnologías de Microsoft, Pablo García.