El puerto de Mercedes es atractivo para extranjeros

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SORIANO | HUMBERTO RAMÍREZ

Desde hace casi un año el canadiense Philip Ileyinch, de 59 años, vive en su velero con su esposa en el puerto de la ciudad de Mercedes. Desde hace 19 años Ileyinch recorre el mundo en esta embarcación.

El puerto de Mercedes se ha transformado en un punto clave para la llegada de turistas de países lejanos como Francia y Canadá, que eligen este lugar por la naturaleza y la tranquilidad de la zona.

Además, el puerto tiene nuevos servicios como baterías de baños, conexión de energía eléctrica para las embarcaciones, agua potable y amarras.

El director del Departamento de Turismo de la Intendencia de Soriano, Luis Perazza, destacó que "el proyecto lo desarrolló fundamentalmente Hidrografía, todo lo que es servicios, amarre, corriente, agua potable, mientras que la Intendencia hizo la batería de baños". El jerarca sostuvo que "ya se nota que al contar con una infraestructura importante las embarcaciones han comenzado a arribar al puerto".

En 2010-2011, de diciembre a marzo estuvieron en el puerto 300 embarcaciones.

Hoy están anclados "un velero canadiense y dos franceses y por algo se quedan un tiempo importante", dijo.

A quienes amarran en el puerto de Mercedes se les cobra un mínimo por el consumo de agua, luz y amarre. Esa gestión está a cargo de la Dirección de Hidrografía.

El canadiense dijo a El País, hablando poco español, que está en Mercedes "con mucho gusto, Uruguay es un muy buen país para nosotros, la gente es muy buena, llegamos en diciembre del año pasado y ya hace casi un año que estamos aquí. Yo hace 19 años que estoy navegando por el mundo y en esta zona particularmente".

Dijo que el lugar "es hermoso, la gente. Nosotros nos proveemos de alimentos en la ciudad y elaboramos nuestra comida acá en el velero. Tenemos pensado en noviembre trasladarnos a Argentina y luego a Chile", destacó, mientras su señora -que entiende más claramente el español- se dedicaba a pintar parte del velero. Esta pareja permanece un par de meses en el velero, después vuela a Canadá y luego vuelven a la embarcación.

Un empleado de la vigilancia del puerto dijo que el lugar "ha tenido en los últimos años un importante cambio, hoy tiene vida, está el Catamarán Soriano 1, que con frecuencia navega por la zona, le ha agregado un toque muy importante al turismo náutico pese a algunas críticas que ha tenido, pero para mí es un acierto importante contar con ese tipo de embarcación para los turistas que quieren conocer el río".

DRAGADO. El canadiense indicó que "es peligroso navegar por el río desde el río Uruguay por el problema de los bancos de arena".

Lugareños y conocedores del río indicaron la "necesidad del dragado, hay demasiada arena y ello puede producir serios problemas en las embarcaciones que vienen río arriba, como lo han hecho estos veleros de un calado importante".