Diario ecuatoriano condenado a pagar US$ 40 millones a Correa

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QUITO | AP, AFP Y EL COMERCIO/GDA

Un juez ecuatoriano condenó a tres años de cárcel y al pago de 40 millones de dólares a tres directivos y un exeditor del diario El Universo, al fallar sobre una demanda por injuria planteada por el presidente Rafael Correa, informaron fuentes judiciales.

"Se declara la responsabilidad de los querellados" con tres años de prisión, indica la sentencia del juez Juan Paredes, que considera al exeditor de opinión Emilio Palacio "autor de delito" y a los directivos y dueños del periódico "coautores coadyudantes".

"Se condena además a los querellados al pago de 30 millones de dólares de manera solidaria y a la compañía El Universo al pago de 10 millones de dólares", añade el fallo divulgado por la televisora TC.

Además de Palacio, que llamó "dictador" a Correa, los sentenciados son el director, Carlos Pérez, y los subdirectores César Pérez y Nicolás Pérez.

En la querella presentada el pasado 21 de marzo, el presidente Correa pedía tres años de cárcel para los cuatro acusados y una indemnización de 80 millones de dólares.

"Se ha hecho justicia porque en el proceso se demostró hasta la saciedad" que los demandados eran "autores del delito de injurias calumniosas", se congratuló el abogado del presidente, Alembert Vera.

El Universo rechazó "esta sentencia dictada en tiempo récord", y anunció que sus abogados la apelarán y "agotarán todas las instancias nacionales e internacionales" a las que deba recurrir.

"Vamos a agotar todas las instancias, vamos a apelar", dijo el abogado del diario ecuatoriano, Pedro Valverde, al canal local Ecuavisa.

El rotativo cuestionó que en 33 horas el juez "tomó posesión del cargo, sustanció la audiencia de juzgamiento, estudió más de 5.000 hojas del expediente, escribió 156 carillas de la sentencia, notificó a las partes y se retiró del cargo".

"Pobre presidente, solo recibirá 40 millones de dólares, no 80 como esperaba", dijo por su parte Palacio en su cuenta de Twitter.

"Concluye la primera batalla, pero la lucha continúa", sostuvo el periodista, quien más temprano, cuando la resolución había sido publicada solo parcialmente, manifestó que "durante la `larga noche neoliberal` el dueño del país dictaba las sentencias por teléfono". Y añadió: "Ahora las dictan igual, pero por partes".

La sentencia fue emitida un día después de que la corte celebrara la audiencia final de juzgamiento.

La causa. Correa interpuso la demanda a raíz de una columna en la que Palacio lo llamó "dictador" y le advirtió que podría ser juzgado por crímenes de lesa humanidad al supuestamente haber ordenado abrir fuego contra un hospital durante una rebelión policial el 30 de septiembre de 2010.

El director del observatorio de prensa Fundamedios, César Ricaurte, expresó "preocupación" por el fallo y aseveró que es un "gravísimo hecho en contra de la libertad de prensa".

"Pone en riesgo no solo a una empresa periodística, sino el derecho de los ciudadanos a ser informados", agregó.

Palacio, quien renunció a El Universo hace dos semanas, ya había sido condenado a tres años de prisión en otro caso por injuria, pero la sentencia no se hizo efectiva porque el demandante, un funcionario del gobierno, retiró los cargos.

Correa también demandó en febrero por 10 millones de dólares a los periodistas Juan Carlos Calderón y Christian Zurita, autores del libro "El gran hermano", a quienes acusa de "daño moral".

"Ni veinte centavos". El presidente Correa, que ayer viajó a Cuba para visitar a su homólogo y aliado político venezolano, Hugo Chávez -que recibe un tratamiento contra el cáncer en la isla-, señaló tras conocer la sentencia: "No me interesa un centavo, peor de una persona como Emilio Palacio o los señores Pérez (dueños del periódico). Eso irá a fines adecuados que no serán de mi beneficio".

El mandatario señaló que su defensa apelará el fallo dictado el miércoles para reclamar la indemnización de 80 millones de dólares planteada inicialmente en la querella.

"Se apelará para recibir los 80 millones, pero no me voy a quedar ni con 20 centavos", indicó el presidente.

"El reino del terror que instauró la prensa históricamente por fin está acabando", añadió el mandatario.

Quito | El Instituto Internacional de Prensa (IPI) condenó las severas penas pronunciadas contra un exeditorialista y tres directivos del diario ecuatoriano El Universo tras una demanda del presidente Rafael Correa.

"Estamos escandalizados por el veredicto y lo condenamos. Es desproporcionado con respecto al `delito` cometido, declaró la directora de la IPI Alison Bethel McKenzie, recalcando que un procedimiento ante una jurisdicción civil "habría sido más conforme con los parámetros internacionales".

"La naturaleza excesiva de la sentencia demuestra la necesidad de eliminar en América Latina como en el resto del mundo las leyes penales arcaicas e ilegítimas contra la difamación", añadió Bethel McKenzie, cuya organización tiene su sede en Viena.

En tanto, desde la Sociedad Interamericana de Prensa (SIP), su presidente Gonzalo Marroquín precisó que la sentencia es un "grave zarpazo" contra la libertad de información.

El gobierno de Correa "continúa con su sistemática e intencionada campaña para acabar con la prensa independiente y establecer, por ley o por vía judicial, el patrimonio de la verdad que deben consumir todos los ecuatorianos", acusó Marroquín.

El fallo es "un grave zarpazo a los más esenciales principios de la libertad de información", añadió.

El organismo se solidarizó "con los periodistas y todo el personal de El Universo, a la espera de que en instancias superiores, la Justicia sepa valorar el derecho a la libertad de prensa y de expresión de todos los ciudadanos por sobre los intereses personales de quienes detentan el poder", agregó.

Y la organización Reporteros Sin Fronteras (RSF) también reaccionó. "Deploramos la sentencia del juzgado de garantías penales", sostuvo RSF en un comunicado difundido en París en el que califica la decisión de "inoportuna" y la sitúa en un contexto de "acoso judicial". AFP