Australia es azotada por un ciclón de 300 km. por hora

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INNISFAIL | AFP

El ciclón de máxima intensidad Yasi llegó ayer a las populosas costas del noreste de Australia, generando violentos vientos, en lo que podría convertirse en uno de los más mortíferos temporales de la historia de este país.

Vientos huracanados que llegaron a soplar a una velocidad de 300 km/h iban rompiendo techos, derribando árboles y cortando el suministro de electricidad a medida que la tormenta cruzaba la zona costera del estado de Queensland.

"El núcleo destructivo del ciclón Yasi está empezando a atravesar la costa entre Innisfail y Cardwell, provocando inmensas olas", dijo la Oficina de Meteorología. Y agregó: "su impacto debería ser el peor jamás observado en las últimas generaciones", aunque lo bajó a cuarta categoría.

"El ciclón tocó tierra cerca de Mission Beach, en una zona turística y agrícola, a 180 kilómetros al sur de Cairns, cerca de la gran barrera de coral.

Se pronosticaba que los vientos soplarían con máxima intensidad durante varias horas. Los habitantes y turistas de la costa noreste de Australia aguardaban refugiados en sus casas y hoteles la llegada del ciclón, cuya intensidad se había elevado previamente a la categoría máxima 5.

Las autoridades pidieron a los habitantes que se quedaran en sus casas. "El tiempo de la evacuación terminó. Ahora la gente tiene que refugiarse donde se encuentra", había declarado la primera ministra del Estado de Queensland, Anna Bligh. Las autoridades aconsejaron preparar "una habitación de seguridad", con colchones, una radio y víveres.

"La gente tiene que saber que el techo de sus casas puede levantarse. Pero esto no afecta la estructura de la casa", declaró Ian Stewart, coordinador en ca-so de catástrofe en el Queensland. "Estarán empapados, pe-ro es mucho más peligroso ceder al pánico y salir corriendo de casa que quedarse dentro", estimó.

Los pacientes de dos hospitales de Cairns fueron evacuados en un avión militar hacia Brisbane, más al sur.

La actividad estaba suspendida en los aeropuertos y los puertos de las ciudades de la región.

El diámetro del ojo del ciclón se estimó en 35 km y su "frente" en 650 km. Está previsto que golpee de pleno una zona costera muy poblada, entre Cairns y Cardwell, dos ciudades de unos 130.000 habitantes cada una.

La primera ministra, Julia Gillard, dijo que Yasi podría ser el peor ciclón en azotar la costa australiana.

Más de 10.000 residentes y turistas fueron albergados en 20 centros de evacuación en la región, mientras decenas de miles se refugiaron en casas de familiares y amigos. Unos 4.000 soldados estaban listos para ayudar a los habitantes.

El último gran ciclón que azotó el noreste de Australia es Larry, de categoría 4, que en 2006 destruyó las cosechas en la región agrícola de Innisfail. También en 2006, el ciclón Mónica, de potencia 5, evitó las zonas más pobladas y golpeó únicamente la península del Cabo York, en el extremo norte de Queensland, y se llevó por delante al 70% de los árboles. El sur de Queensland fue la región más afectada por las inundaciones de finales de 2010.