Inauguraron biblioteca de Ray Charles en California

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En el que habría sido su cumpleaños número 80, Ray Charles se unió a personalidades como los presidentes Richard Nixon y Ronald Reagan, con una biblioteca que lleva su nombre en el sur de California.

La Biblioteca Conmemorativa de Ray Charles abrió oficialmente sus puertas en la noche del pasado jueves. Está ubicada en el edificio de estudios y oficinas que Charles construyó en el sur de Los Angeles a principios de los años sesenta, y en sus flamantes instalaciones se incluye exhibiciones interactivas sobre la vida y trayectoria del músico.

Amigos y colegas de Charles -incluyendo a Quincy Jones, B.B. King, el productor Jimmy Jam y el cineasta Taylor Hackford, director de la película Ray- reciben a través de un video a los visitantes a cada sección de la biblioteca, que más bien parece un museo interactivo. Pantallas táctiles invitan a los visitantes a explorar las grabaciones más memorables del legendario artista, mientras se exhiben algunos de sus premios Grammy, vestuarios, viejos contratos y omnipresentes lentes de sol.

Los admiradores de Charles pueden ver su piano y saxofón personales, su colección de micrófonos y cartas que recibió de Bill Clinton, George W. Bush y Johnny Cash. La biblioteca también exhibe una estación en la que los visitantes pueden crear sus propias mezclas de ritmos y melodías clásicas de Charles, y una sala de karaoke donde pueden cantar junto con sus éxitos y con los Raelettes.

"Ray pasó más tiempo en este edificio que en ninguna otra parte del mundo``, dijo Tony Gumina, presidente de Ray Charles Marketing Group. "En este edificio, Ray Charles tenía una visión de 20-20``, añadió sobre el cantante invidente.

Su estudio de grabación y un clóset lleno de su ropa permanecen todavía en el segundo piso del edificio, que la ciudad declaró sitio cultural e histórico en el año 2004.

Cuando Charles perdió la vista de niño, sus oídos pasaron a ser sus ojos, dijo una vez el músico, quien se dedicó de lleno a la música y con el tiempo mezcló géneros y rompió barreras tanto sociales como musicales. Willie Nelson dijo que Charles "hizo que la música country diera un salto quizás de cincuenta años, porque había hecho lo imposible: pasarse para el otro lado``.

Con motivo de este aniversario de Charles, hacia fines del próximo mes de octubre el sello Concord Record lanzará al mercado una colección de grabaciones inéditas del músico, bajo el título Unearthed Ray Charles recordings. La edición, que estará disponible a partir del día 26 en disquerías físicas y digitales, incluye varias rarezas que nunca llegaron al disco. Entre ellas, un dúo country con el también célebre Johnny Cash.

Ray Charles había nacido el 23 de setiembre de 1930, en Albany, Georgia, Estados Unidos. A los siete años, y por causa de un glaucoma, perdió totalmente la vista. Lejos de asumir la ceguera como un problema que lo alejara del mundo, el joven Charles encontró en la música un medio para potenciar su oído y su sensibilidad, y una forma de socializar.

Fue un autodidacta en el piano, aunque tempranamente realizó algunos estudios musicales a través del sistema braile, en la St. Augustine School, un centro especializado en la educación de chicos invidentes.

Estas herramientas le sirvieron pronto para ganarse la vida, tras el fallecimiento de sus padres. Así fue labrándose una carrera en el medio musical, hasta que dio su primer salto profesional cuando, hacia fines de la década de 1940, logra que un disco suyo ingrese en los charts más importantes. Pero fue en 1951 que ese salto ganó una gran notoriedad en los medios masivos: su canción Baby, let me hold your hand, trepó en las listas hasta colocarse entre los primeros diez lugares. Desde esa época, Charles fue cambiando de sellos discográficos pero su inquietud musical permaneció firme en la idea de mixturar estilos tradicionales como el blues y el gospel, logrando potentes texturas a partir de su voz y su inconfundible forma de tocar el piano.

El catálogo discográfico del artista de Georgia es monumental, y creció hasta los últimos días de su vida. Entre estos innumerables títulos figuran The Great Ray Charles, Yes In-deed!, Soul Brothers (con Milt Jackson), hasta el Genius & Friends lanzado en 2004, el año de su fallecimiento.

Instalación: Está en el viejo edificio de oficinas y estudios que Charles montó en Los Angeles.

La vida y la música de Ray Charles han dejado una huella importante en la cultura popular contemporánea. Su historia de vida fue revisitada en el año 2004 en la película Ray, del director Taylor Hackford, con guión de James L. White y protagonizada por Jamie Foxx, Kerry Washington, Regina King, Larenz Tate, entre otros.

Esta realización fue ganadora de dos premios Oscar: al mejor actor principal, por la notable interpretación de Jamie Foxx, y a la mejor banda de sonido.

Desde ese año, en el que Charles falleció, también se han publicado numerosas ediciones discográficas que recuperaron buena parte de su obra. A estas ediciones se sumará en octubre el lanzamiento de Unearthed Ray Charles recordings, que rescatará varias grabaciones hasta ahora inéditas.

El año pasado, la revista Rolling Stone publicó su esperada lista de los 100 mejores artistas de la historia, y el lugar número diez fue reservado justamente para el legendario Ray Charles.