Del hip hop a la Presidencia

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THE NEW YORK TIMES | JON PARELES

La música, no la política, han hecho de Wyclef Jean una notoriedad en Haití y una multimillonaria estrella internacional que ha proclamado siempre sus orígenes haitianos. Eso fue antes de que anunciara su candidatura a la presidencia de su país.

Desde que comenzó a grabar y a ser conocido, Jean, de 37 años, se ha convertido en un campeón de la cultura caribeña como una familia ampliada, afirmando sus raíces haitianas pero incorporando también estilos del resto de las Américas. "El futuro del mundo es el ecléctico y es también algo así como que nos unimos o nos tragan", le ha dicho a la revista británica Blues & Soul.

Su anuncio el pasado miércoles de que se presentaría como candidato a la presidencia lo colocó en un terreno poblado por gente como su tío Raymond Joseph, que se convirtió en embajador de Haití en los Estados Unidos en 2005.

La música de Jean lo ubica como un unificador cultural, que combina sonidos panamericanos, particularmente hip-hop, reggae jamaicano, ritmos haitianos y otros compases caribeños, temas partidarios y contenidos políticos. Algunas veces ha buscado la cobertura del héroe musical culminante del Caribe, Bob Marley. En America: A tribute to heroes, el multiestelar concierto en el Madison Square Garden luego de los ataques del 11 de septiembre, cantó Redemption song de Marley.

Su álbum de 2004, Welcome to Haiti creole 101, incluye una canción llamada President, pensada para coincidir con la elección presidencial. En ella Jean canta: "En lugar de gastar millones en la guerra/Podemos usar ese dinero para alimentar a los pobres". El coro agrega: "Si yo fuera presidente/sería elegido el viernes, asesinado el sábado y enterrado el domingo/.Entonces, el lunes volvería a trabajar".

Jean vendió millones de álbumes en los años noventa como miembro de los Fugees, el grupo de hip-hop y R&B que incluía también a Lauryn Hill y al primo y amigo haitiano de Jean, Prakazrel Michel, conocido como Pras. Los Fugees se formaron en New Jersey, donde Jean creció luego de que su familia emigrara de Haiti a Brooklyn y luego a New Jersey. Su padre era ministro religioso, y Jean se convirtió en el director del coro de su iglesia.

Cuando los Fugees se disolvieron, Jean comenzó una prolífica carrera como solista, con álbumes llenos de colaboraciones multilingüísticas de raperos y músicos de todas las Américas. Sus álbumes incluyen The carnival en 1997 y The ecleftic: 2 sides II a book en 2000 (ambos reales best sellers), a los que siguieron Masquerade en 2002, The preacher`s son in 2003, Welcome to Haiti creole 101 en 2004, Carnival Vol. II: Memoirs of an immigrant en 2007 y el EP From the hut, to the projects, to the mansion en 2009. Todos ellos proporcionaron un testimonio a través de las amplias conexiones de Jean con gente como Paul Simon, Bono, Lil Wayne, Celia Cruz, Norah Jones y el grupo dominicano Aventura. Incluso persuadió a Bob Dylan para hacer un cameo en el video clip para Gone till november, un single de The carnival.

Jean no es el músico más dotado por la naturaleza. Es un fluido rapero, pero su voz puede ser delgada o desafinada cuando canta, y como ejecutante de guitarra es habitualmente rudimentario. Pero lo que escribe o adapta siempre tiene gancho, y un cierto sentido de la elevación.

A menudo, también, envía a sus escuchas de regreso a Haití. Antes del terremoto estaba recaudando fondos para ayudar al país a través de su propia organización caritativa, la Yele Haiti Foundation, fundada en 2005, que ha sido cuestionada por su manejo de las finanzas y la fragilidad de sus registros contables. Tras el terremoto de enero, la fundación recibió más de nueve millones de dólares en donaciones, así como una parte de los setenta millones recaudados a través de la teletón Hope for Haiti now realizada por MTV el 22 de enero.

Un creciente escrutinio de la fundación luego del terremoto reveló pagos hechos a Jean y sus socios. La página web The Smoking Gun informó en enero que, según informes impositivos, Yele Haiti pagó doscientos cincuenta mil dólares a un canal de televisión controlado por Jean y su primo Jerry Duplessis, quien también integra el directorio de la organización caritativa. También hubo un pago de cien mil dólares por una actuación de Jean en un concierto benéfico en 2006. El miércoles, The Smoking Gun informó que el Internal Revenue Service (IRS, la Dirección General Impositiva norteamericana) reclamaba dos millones de dólares de impuestos impagos por Jean correspondientes a los años 2006, 2007 y 2008.

En un mensaje de video colocado en YouTube en enero, Jean se defendió contra los informes de que se había beneficiado personalmente, diciendo "no solo lo denuncio, sino que estoy disgustado por todo este asunto". La fundación contrató una nueva firma de contadores.

El jueves Jean renunció como presidente de la fundación, ha informado la prensa. "No estoy renunciando a mi compromiso con Haití", aseguró. "Al contrario, más allá de cuáles sean mis próximos pasos, una cosa es cierta: mi mayor preocupación es ayudar a que Haití crezca y encuentre su lugar en el mapa".

Luego del terremoto, el reconocimiento mundial de Jean hizo de él el rostro más reconocible de Haití. Proporcionó el final de Hope for Haiti now, que incluyó actuaciones de Madonna, Sting, Beyoncé y Bruce Springsteen. Jean entonó el clásico del reggae Rivers of Babylon y su propio y veloz Yele, cantando en `creole` mientras la cámara mostraba a los músicos emitiendo notas profundas con las grandes trompetas llamadas vaksins. Se usan en la `rara`, una tradición carnavalesca rural haitiana a la que Jean homenajeó, como una reivindicación de sus raíces.

En dos oportunidades el haitiano y la colombiana cruzaron sus talentos en los estudios de grabación y en los escenarios. En 2007 grabaron la canción Hips don`t lie que Shakira incluyó en el disco Fijación oral 2. Y el año pasado repitieron la experiencia, aunque esta vez se sumó Timbaland, para hacer una versión de The border, otro éxito de la colombiana.

Los dos tienen en común el interés por los problemas sociales y por eso en noviembre del año pasado fueron convocados por el Robert Kennedy Center for Justice and Human Rights para recibir el premio Ripple of Hope. En la ceremonia celebrada en Nueva York, el haitiano y el irlandés agradecieron interpretando Redemption song de Bob Marley.

El cantante de hip hop Wyclef Jean aseguró al Wall Street Journal este lunes que cumplirá sus promesas de campaña si los haitianos lo eligen para gobernar el país en las eleciones que tendrán lugar el próximo mes de noviembre. "No pretendo hacer milagros, pero pienso con todo mi corazón, que en este período importante para Haití, seré la persona indicada para brindar un porvenir próspero al país, que lo necesita y lo merece", sostuvo el artista en el popular diario neoyorquino. El músico y candidato presidencia afirmó igualmente que Haití necesita a un gobernante "que transforme sus promesas en realidades, que recorra el planeta para convencer a los dirigentes del mundo". Haití está sumida en una pobreza extrema, agravada por las consecuencias devastadoras del brutal terremoto que azotó el país el pasado 12 de enero, que dejó 250.000 muertos y 1,3 millones de personas sin vivienda y costó al país el 120% de su PIB, según el FMI.