Nobel de Física para maestros de la luz

Tres científicos que crearon la tecnología responsable de la fotografía digital y que ayudaron a enlazar al mundo a través de redes de fibra óptica, obtuvieron el Premio Nobel de Física 2009.

Charles K. Kao fue premiado por su innovación en materia de transmisión de luz a través de fibras ópticas de comunicación, mientras que Willard S. Boyle y George E. Smith fueron distinguidos por inventar un circuito semiconductor de imágenes conocido como sensor CCD.

En 1966, Kao demostró cómo transmitir luz a grandes distancias vía cables de fibra óptica, lo que se convirtió en la columna vertebral de las redes modernas de comunicación que transportan llamadas telefónicas y datos de Internet a alta velocidad por todo el mundo. "Con una fibra del vidrio más puro sería posible transmitir señales de luz por 100 kilómetros, en comparación a apenas 20 metros para las fibras disponibles en la década de 1960``, dijo la Academia en un comunicado.

Boyle y Smith trabajaron juntos para inventar el dispositivo de cargas interconectadas, o CCD (por sus siglas en inglés), el ojo de la cámara digital en todos los aparatos, desde la cámara fotográfica más barata al instrumento quirúrgico más delicado de alta velocidad.

En su mención, la academia afirmó que Boyle y Smith "inventaron la primera tecnología de imágenes exitosa utilizando un sensor digital, un CCD". La tecnología CCD utiliza el efecto fotoeléctrico, como lo teorizó Albert Einstein, y por el que fue galardonado en 1921 con el Premio Nobel.

Kao nació en 1933 en Shanghai (China), tiene la doble nacionalidad británica y estadounidense y es director de Ingeniería de los Laboratorios de Telecomunicaciones Standard de Harlow, en Reino Unido, y vicerrector de la Universidad de Hong Kong. Kao se lleva la mitad del premio dotado con 980.000 euros.

Willard Boyle nació en 1924 en Amherst, Canadá, aunque tiene la nacionalidad estadounidense, y George E. Smith nació en 1930. Ambos son investigadores de los Laboratorios Bell de Murray Hill, en Nueva Jersey, y se repartirán la otra mitad del premio.

"Este año, el Premio Nobel de Física ha galardonado dos avances científicos que han ayudado a sentar las bases de las actuales redes sociales de trabajo", afirmó la Academia sueca en su comunicado. Los premiados "han creado muchas innovaciones prácticas para la vida cotidiana y han aportado nuevas herramientas para la exploración científica", prosigue la nota.

"Son inventos que cambiaron nuestras vidas y que proporcionaron herramientas para la investigación científica", dijeron los representantes de la Academia de Ciencias sueca al anunciar el premio.

Boyle y Smith ya habían ganado en 2006 el Premio Nacional de Ingeniería en EE.UU. por inventar en 1969 los primeros dispositivos CCD. Dicen que el invento surgió de modo espontáneo, en una reunión conjunta.

(basado en AP)