Cuando cae enfermo en su camino a casa desde el colegio, Michael Berg, un joven de
15 años, es rescatado por Hanna Schmitz, una mujer que le dobla la edad.
Ambos comienzan un apasionado y secreto romance, hasta que Hanna desaparece un día misteriosamente dejando a Michael confundido y desconsolado.
Ocho años más tarde, siendo estudiante de Derecho, Michael asiste como observador
a un tribunal donde se está juzgando a colaboradores de la Alemania Nazi y queda
atónito al encontrarse con su antigua amante, esta vez, como acusada. A medida
que se va revelando el pasado de la mujer, Michael descubre un profundo secreto
que tendrá un gran impacto en la vida de ambos.
La película tiene como protagonistas a Kate Winslet, Ralph Fiennes, David Kross, Bruno Ganz y Lena Olin.