Empresas en pie de guerra por medidas de Obama

WASHINGTON | AGENCIAS

Y SERVICIOS

Los planes del presidente Barack Obama de cobrar impuestos a los beneficios generados en el extranjero por las corporaciones estadounidenses amenazan con proyectar un nubarrón en los balances de las empresas de alta tecnología.

Aunque el aumento de los impuestos raramente es popular, la decisión de Obama de gravar los beneficios corporativos obtenidos fuera de Estados Unidos es un tema más que delicado para las empresas de alta tecnología, ya que ese sector aumentó de manera paulatina sus ventas en el extranjero gracias a la creciente demanda de sus bienes y servicios.

Si la propuesta de Obama pasa a ser ley, las empresas más perjudicadas serán firmas clave dedicadas a la tecnología, como Hewlett-Packard, IBM, Cisco Systems, Microsoft, Google, Intel y Seagate Technology.

Todas estas firmas obtuvieron beneficios superiores a los 1.000 millones de dólares gracias a los menores impuestos pagados en el extranjero en sus últimos años fiscales. Esta ventaja podría desaparecer si Obama logra gravar esas ganancias, ya que Estados Unidos es la segunda nación con los impuestos corporativos más caros del mundo. De todos modos, el camino que deberá transitar el mandatario demócrata para que su proyecto se haga realidad será más que empedrado.

Además de las poderosas empresas vinculadas a la al- ta tecnología, farmacéuticas -como Pfizer- y otras empresas de bienes de consumo que se ven perjudicadas por los planes de Obama, tienen influyentes mecenas en el Congreso y son parte de los poderosos grupo de presión que existen en Washington. Éstos pondrán a prueba la capacidad del flamante mandatario estadounidense de hacer frente a las poderosas empresas que existen en el país y además mostrará si tiene capacidad para lograr el apoyo de los legisladores.

A menos de 24 horas de que Obama anunciara sus medidas, las empresas ya comenzaron a lanzar los primeros golpes a su Administración. "Sería como un sismo catastrófico para la alta tecnología", dijo Carl Guardino, director ejecutivo del Silicon Valley Leadership Group, una asociación industrial del sector. "En la escala de Richter del 1 al 10, este sería de un 12".

Todas juntas, Hewlett-Pac-kard, IBM, Cisco, Microsoft y Google redujeron sus impuestos por una cifra combinada de 7.400 millones de dólares en sus últimos años fiscales al aprovechar las menores cargas fiscales cobradas fuera de Estados Unidos.

A través de los años, estas cinco empresas evitaron pagar impuestos en Estados Unidos y en los países en que tienen filiales por una cifra combinada que rebasa los 72.000 millones de dólares.

Aunque la propuesta de Obama quizá no declare imponible la totalidad de esa cifra, es probable que les despoje de una gran parte de ella. Obama cree que su plan podría generar 210.000 millones de dólares en diez años.

Datos difundidos por el Departamento del Tesoro señalan que en 2004, último año en que se dieron a conocer las cifras, las multinacionales norteamericanas pagaron 16 mil millones en impuestos de 700 mil millones de ingresos extranjeros, lo que sería una tasa efectiva de entre 2 y 3%. El plan de Obama pone fin a los beneficios para que las empresas puedan deducir impuestos a pagar en Estados Unidos con los impuestos en el exterior a través del crédito federal.

Durante el anuncio del plan Obama dijo: "Hay empresas que dicen al Servidor de Recaudación de Impuestos (IRS, por su sigla en inglés) que pagan impuestos en el extranjero y luego van a esos países y dicen que están pagando en Estados Unidos y no pagan impuestos en ninguna parte".

Con la reforma también se pone fin a la autorización que tienen las empresas estadounidenses de no pagar impuestos sobre ganancias obtenidas en el exterior luego de cerrar plantas en Estados Unidos e impide trasladar puestos de trabajo a países con mano de obra barata. Obama también instó a los otros gobiernos a informar al fisco sobre los ingresos que ciudadanos estadounidenses reciben en el exterior.

En tanto, un estudio dado a conocer en enero por la oficina de investigaciones del Congreso indicó que 83 de las 100 empresas más grandes de Estados Unidos utilizan paraísos fiscales en el exterior para disminuir la carga impositiva. Además de las ya nombradas, multinacionales como Coca Cola, Cater-pillar Inc. y Procter & Gamble Co., se verán perjudicadas si se llevan adelante los planes de Obama.

Las cifras

2% Es el porcentaje de impuestos que pagaron en 2004 las multinacionales norteamericanas por ingresos en el extranjero.

83 De las 100 más grandes empresas estadounidenses, 83 utilizan paraísos fiscales según datos brindados por el Congreso.