"Estamos a favor de una clase media poderosa"

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Pablo Melgar

-¿Qué características tendrá su gestión como rector de la Universidad de Montevideo ?

-Me gustaría que la UM se inserte dentro de las luchas que todos los uruguayos tenemos para hacer que en este país todos los ciudadanos tengan oportunidades, estén bien en lo material y en lo espiritual. En definitiva, combatir la pobreza, insertar socialmente a la gente y hacer que el uruguayo medio tenga una cultura que le permita ser más feliz y menos mezquino, menos achicado frente a los grandes desafíos. Rescatar algunas características del pasado que supimos tener los uruguayos, incorporando nuevos elementos a esa cultura nacional. Parece medio abstracto, pero esto se puede concretar en el día a día.

-La UM ¿es una universidad de elite?

-Estamos quebrando esa afirmación. Puede haber gente que lo piense; creo que en buena medida no lo es. Pero además no aspira a serlo, si por elite se entiende el aspecto socioeconómico. En realidad aspira ser exactamente lo contrario, busca ser un instrumento de cambio social para generar una mejora en la sociedad en materia de oportunidades, incluso en la distribución de ingresos. Creo que la UM, aunque parezca un poco sorprendente, está inserta en un proceso de lucha contra la estratificación social errónea, a favor de una clase media poderosa como tenía Uruguay en el pasado, donde todo el mundo tenga derecho a una vida digna. Para eso, lo primero es elevar a los de abajo hacia arriba y no tanto bajar a los de arriba. La mejor forma de combatir la pobreza es generando puestos de trabajo y para eso hay que tener gente capacitada.

-¿Cuánto cuesta estudiar en esta universidad?

- Entre $ 9.000 y $ 12.000 mensuales en las carreras de grado. Puede parecer mucho, pero si se compara con lo que se paga en un colegio privado de Secundaria la diferencia se reduce sensiblemente. En Uruguay nada es barato, pero comparado con niveles internacionales estamos bajísimos.

-La UM es una universidad vinculada al Opus Dei. ¿Cómo manejan el concepto de laicidad a que obliga el sistema educativo uruguayo?

- En realidad es una universidad de identidad cristiana, yo no diría de carácter religioso. Tiene una identidad cristiana como tengo yo en mi estudio jurídico, donde, por ser abogado no dejo de ser cristiano. Como cristiano tengo una serie de convicciones y uno tiene que luchar para ser coherente con ellas. En la enseñanza universitaria es lo mismo: esta no es una universidad católica o religiosa, tiene una identidad cristiana, pero está abierta a gente que no comparta ni siquiera religión alguna. No le preguntamos a los estudiantes o al docente por sus creencias.

- ¿Qué tipo de becas ofrecen para los estudiantes de menos recursos?

- La UM, en el marco de la ley de reforma tributaria, presentó un proyecto de fondo de becas al Ministerio de Economía -que fue aprobado-, para instrumentar que las empresas contribuyentes obtengan un beneficio que de cada $ 100 donados solo tributen por $ 18,75 mediante un mecanismo de deducciones que ya está operativo. Con este proyecto la universidad mejora la posibilidad de dar oportunidades a quienes por la situación económica de sus familias no puedan pagar la matrícula. Esta legislación coloca a Uruguay dentro de los países más avanzados en la posibilidad de contribuir el Estado a la financiación de estos centros. Antes de esta ley la universidad tenía un porcentaje muy amplio de alumnos becados; hoy tenemos un 37% de alumnos con descuentos de algún porcentaje. El 23% procede del interior.

Por una norma interna desde hace tiempo se le concede un 20% de descuento para ayudar a solventar los gastos de traslado a Montevideo. De este sistema la universidad se enriquece pues forman parte de ella alumnos con muy buena escolaridad. A la vez, por este sistema rinden un examen de admisión que nivela a los alumnos y les genera la posibilidad de ser becados.

- ¿Quién estima que tiene que encargarse de regular el sistema universitario? ¿La Universidad de la República? ¿El MEC?

- Tendría que haber un organismo específico. La Udelar no podría ser porque es otro prestador del servicio.

Estoy pensando en organismos del tipo de la Ursea, la Ursec o el Banco Central. Actualmente existe un comité consultivo, el Consejo de Rectores, que atiende la homologación de las carreras o de los programas de posgrado, y el MEC ya tiene cierta experiencia con los propios interesados. Es una experiencia a mantener.

- ¿Cómo valora que el presidente de la República esté presente en su asunción ?

- Es una persona que está siempre preocupada por lo universitario, es un académico. Creo que es un respaldo a la Universidad en general y al aporte de las privadas en particular. No lo veo como algo personal y ni siquiera institucional específico para la Universidad de Montevideo. Tendrá la oportunidad de decir algunas palabras.

Es una demostración de mentalidad abierta y de un individuo que ha recorrido el mundo y sabe como está el pasto en estos campos en otros países y el aporte que han hecho los espacios universitarios con pluralismo al avance cultural y económico de los países.

Nombre: Santiago Pérez del Castillo

Nació: el 2 de octubre de 1950

Actividades: Abogado

Doctorado en Derecho y Ciencias Sociales en la Universidad de la República en 1975. Fue ministro de Trabajo en el gobierno de Jorge Batlle. Representó a Uruguay en varias comisiones de la Organización Internacional del Trabajo, OIT.