Un ex espía de la KGB compró un diario británico

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EL PAÍS DE MADRID

El millonario y ex espía ruso de la KGB, Alexander Lebedev, adquirirá por una "cantidad simbólica" el periódico londinense Evening Standard, el único vespertino de pago que se publica en Gran Bretaña, anunciaron los editores del diario después de un año de negociaciones secretas. Esta será la primera vez que un ruso controla un diario británico. Es, además, la primera vez que un ex miembro de un servicio de inteligencia extranjero adquiere un periódico en el Reino Unido. Lebedev anunció que no interferirá en su línea editorial.

El multimillonario ruso y ex espía de la KGB Alexander Lebedev ha obtenido la autorización para adquirir por una "cantidad simbólica" el único diario vespertino de pago que se publica en el Reino Unido, el londinense Evening Standard, han confirmado los propios editores del periódico tras una semana de negociaciones oficiales. Es la primera vez que un oligarca ruso y además un antiguo miembro de un servicio de inteligencia extranjero adquiere un importante periódico británico.

Lebedev ha llevado a cabo durante un año negociaciones secretas con Lord Rothermore, propietario del vespertino y presidente del Daily Mail & General Trust. El magnate controlará en torno al 75% del Evening Standard, mientras que el grupo Associated Newspapers, al que pertenecen tanto el Evening Standard como el periódico Daily Mail, retendrá el 24% restante. Según ha confesado el propio Lebedev, su interés por la publicación procede de sus días como espía con base en la capital británica en los años ochenta, cuando se habría valido de sus noticias para recabar información valiosa.

SEGUIDO DE CERCA. De acuerdo con el rotativo The Guardian, es prácticamente seguro que la venta del Evening Standard a Lebedev ha sido tratada al más alto nivel del Gobierno británico. La operación se produce después de más de dos años de tensas relaciones entre Londres y Moscú como consecuencia del misterioso asesinato en Londres, en noviembre de 2006, del disidente ruso Alexander Litvinenko y de la negativa del Kremlin a extraditar a su supuesto asesino, Andrei Lugovoi. En Rusia, Lebedev está considerado como alguien que se ha opuesto con frecuencia al ex presidente y actual primer ministro ruso, Vladimir Putin. En 2003 fracasó en su intento de conseguir la alcaldía de Moscú al ser derrotado por Yuri Luzh-kov, un político próximo al Kremlin. Lebedev es también copropietario del diario ruso Novaya Gazeta, uno de los últimos medios críticos con el actual Ejecutivo.

El Daily Mail & General Trust ha adelantado que el periódico contará con un nuevo consejo editorial destinado a "garantizar los principios de la independencia editorial", y el propio oligarca ha asegurado que no tiene intención de interferir. Sin embargo, según The Guardian, es posible que bajo el nuevo propietario el Evening Standard deje de estar tan influido como está ahora por el otro periódico del grupo, el derechista Daily Mail, aunque seguramente seguirá apoyando al actual alcalde conservador de Londres, Boris Johnson. El magnate ruso quiere que el nuevo consejo editorial y asesor del vespertino incluya a personajes tan destacados como su amigo, el ex presidente soviético Mijail Gorbachov, el ex primer ministro británico Tony Blair y el ex presidente francés Jacques Chirac.

En la última lista Forbes de los más ricos del mundo, Lebedev ocupa el puesto 39 entre los 100 principales multimillonarios de su país con una fortuna de 3.100 millones de dólares, aunque él la cifra en 2.500 millones. Es propietario de uno de los mayores bancos privados rusos, tiene una participación del 30% en la compañía aérea Aeroflot y otros intereses. Sobre su compra del periódico, Lebedev dijo que "no se trata de hacer dinero", pues hay muchas otras formas de conseguirlo, sino que es, por el contrario, "una buena forma de derrocharlo".

Después de retirarse del servicio secreto de espionaje de la Unión Soviética, Lebedev se dedicó a los negocios y fundó su primera compañía financiera de inversiones. En 1995 compró un pequeño banco que se encontraba en una mala situación económica, y en pocos años lo llevó a ser uno de los más grandes de Rusia. Precisamente en ese banco, el ahora multimillonario tiene gran parte de su fortuna personal, estimada en 3.100 millones de dólares, aunque él solo admite tener 2.500. El año pasado, la revista Forbes lo colocó en el número 39 en la lista de las personas más ricas del planeta, mencionando entre sus inversiones importantes compañías rusas como Aeroflot, la principal aerolínea del país, así como la financiera Illyushin, que maneja gran parte de la industria local de construcción de aviones. Lebedev ha sido candidato a alcalde de Moscú, y es considerado uno de los mayores críticos del actual gobierno.