El Congo: uruguayos bajo fuego cruzado pero ilesos

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AGENCIAS Y REDACCIÓN

Un enfrentamiento entre los rebeldes de Laurent NKunda y milicianos Mai Mai -leales al Ejército regular del Congo- dejó ayer a los efectivos uruguayos al servicio de la ONU "bajo fuego cruzado", dijo la organización desde ese país

Hasta la noche, los soldados uruguayos no habían entrado en combate, confirmó el Ejército en Montevideo.

El choque de las fuerzas rivales se produjo cerca de Rutshuru, una ciudad al este del Congo en la que hay 150 soldados uruguayos y otro contingente de India, todos al servicio de la ONU. La ciudad de Rutshuru se encuentra a 75 km. al norte de Goma, donde está apostado otro grupo de uruguayos comprometidos a controlar la seguridad en el aeropuerto y en el cuartel general de las Naciones Unidas.

"Nuestra base de la Misión está en medio del fuego cruzado de las tropas del jefe rebelde de etnia tutsi Laurent NKunda, al este, y de los Mai Mai en el norte", explicó a la agencia AFP la vocera de la ONU en Goma, Sylvie van den Wildenberg.

"HASTA KINSHASA". NKunda advirtió que extenderá los combates hasta la capital congoleña, Kinshasa, si el gobierno persiste en su decisión de rechazar tratativas directas.

"Si rechazan negociar, quiere decir que están listos para la lucha y nosotros los combatiremos porque debemos luchar por nuestra libertad", sostuvo el jefe rebelde desde su cuartel general, ubicado al este de la provincia de Kivu del Norte.

El ministro de Defensa, José Bayardi, fue informado sobre la situación en cuanto terminó una reunión en el Parlamento con las comisiones de Defensa y de Asuntos Internacionales de Diputados, sobre las 13.30 horas de ayer, a donde concurrió para dar cuenta sobre los acontecimientos.

Poco después de mediodía, el Ejército confirmó en un comunicado difundido en Montevideo que hubo "algunos enfrentamientos", lo cual sostuvo que "no comprometió a nuestros efectivos" que siguen siendo "respetados por los bandos".

En su informe a los legisladores, Bayardi reconoció que el equilibrio en la zona es "muy inestable". Uruguay está apostando al éxito de las negociaciones políticas y diplomáticas, y por ahora no piensa en retirar al contingente del país africano.

Bayardi ratificó que las tropas uruguayas permanecerán en el Congo y que seguirán cumpliendo con el mandato de la ONU, por el cual llegaron allí hace varios años. Si Naciones Unidas planteara la necesidad de discutir el mandato, cambiándolo a un punto tal de ordenar combatir a los soldados de la fuerza, el gobierno estudiará si permanece o no en el lugar. "Fuimos a una misión de paz. Esto nació como misión de paz. No fuimos como un Ejército a imponer soluciones militares", precisó el ministro.

El ministro expresó que espera que los países que tienen "peso" en la situación interna del Congo "jueguen su papel" para que Ruanda termine el respaldo a NKunda y que se negocie políticamente.

Bayardi descartó que la solución definitiva al problema pase por el incremento militar, y pidió que se considere lo que sucedió en Irak con la masiva presencia militar de Estados Unidos, adonde la pacificación completa nunca se logró.

MEDIDAS. Los representantes de la oposición, el nacionalista Javier García y el colorado Daniel García Pintos, dieron el apoyo al contingente uruguayo y le pidieron al gobierno que envíe suministros.

El lunes 17, un Hércules C-130 de la Fuerza Aérea partirá hacia Kinshasa a fin de llevar diversos artículos para las fuerzas, en particular repuestos para los vehículos blindados "Cóndor" y personal mecánico. El ministro indicó que solamente el 30% de los pertrechos de los uruguayos está en condiciones operativas, y para dar una referencia sobre esa situación agregó que la ONU considera que el equipamiento en condiciones de ser operativo no debe ser menos del 70% de la existencia, dijeron a El País integrantes de la comisión.

En la sesión, el diputado Jaime Trobo, de la comisión de Asuntos Internacionales, pidió al ministro que informe por escrito las medidas diplomáticas y políticas adoptadas por el gobierno -ministerios de Defensa y Relaciones Exteriores- para prevenir la reiteración de los enfrentamientos de 2003 y 2004 entre rebeldes y fuerzas de la ONU en el este del Congo.

Un efectivo militar apostado en la ciudad de Goma aceptó brindar algunas informaciones a El País a través de una tercera persona y bajo reserva de identidad. Así, precisó que están recibiendo en forma casi normal los suministros básicos de alimentación, pese a que se encuentran cercados por rebeldes. En la base uruguaya en Goma existe una Usina Potabilizadora (UPA) aportada por OSE, cuyos técnicos civiles están asegurando su funcionamiento. De modo que no tienen problemas con el agua ni el alimento, explicó.

Pero una cosa es clara. El efectivo reconoció que si los rebeldes se lo proponen, los "sacan del forro" del Congo, según relató en forma elocuente. "Miedo no tenemos, pero estamos en alerta", admitió. Los soldados y oficiales uruguayos desplegados en esa ciudad reconocen que los rebeldes los superan en número y calidad de armamento.

Como en casi todos los conflictos armados, hay un botín de guerra. Según explicó el ministro Bayardi a los legisladores, debe ser tenido en cuenta para tratar de comprender el conflicto en la zona Este del Congo que China habría acordado con el gobierno de ese país una inversión de US$ 5.000 millones para explotar la producción de coltan, un recurso estratégico imprescindible para la fabricación de componentes electrónicos avanzados. Coltan es la abreviatura de dos minerales llamados columbita y tantalita. De esa mezcla se extrae el metal llamado tantalio, que presenta una gran resistencia al calor así como propiedades eléctricas. Congo es el tercer productor mundial y la mayor reserva de esa aleación, con el 80% de lo que existe. Ruanda exporta tantalio, pero sin producirlo. Se piensa que lo roba del Congo y que NKunda apoya esas millonarias operaciones. Los destinatarios del tantalio son Estados Unidos, Alemania, Holanda, Bélgica y Kazajstán, según un informe del sitio web "Solidaridad con África".