México lucha contra la contaminación

MÉXICO | THE NEW YORK TIMES

La capa de contaminación suele ser densa sobre Ciudad de México, envolviendo montañas en el horizonte y girando más allá de altos edificios. Pero, cuando Tanya Muller dirige la vista hacia la extensión grisácea, ve algo diferente, una posibilidad.

Funcionarios de la Ciudad de México albergan la esperanza que, pronto, terminen viendo saludables brotes de verde.

La ciudad se está embarcando en un ambicioso programa enfocado a cubrir su panorama urbano de concreto con jardines en los techos, o techos verdes, que albergan la esperanza de absorber y filtrar la notable contaminación en México, reduciendo el uso de energía y bajando, con el tiempo, la temperatura de la ciudad.

"Resulta difícil incrementar los espacios verdes en una ciudad como esta, ya que realmente no hay más espacio", destacó Muller, la directora de reforestación urbana de la ciudad. "Sin embargo, casi todos los edificios en esta ciudad pueden soportar techos verdes (...) El potencial es enorme``.

El Jefe de Gobierno de la Ciudad de México, Marcelo Ebrard, desea instalar más de 150.000 metros cuadrados de techos verdes para el año 2012, empezando por los edificios gubernamentales. Eso casi pondría a Ciudad de México a la par de Chicago, el líder en este hemisferio. El proyecto forma parte de un "Plan Verde" por 5.500 millones de dólares que, afirma Ebrard, transformaría una de las ciudades más contaminadas del mundo.

El plan también se pronuncia por la reducción de emisiones sacando de las calles aproximadamente a seis millones de automóviles de las congestionadas rutas de la ciudad.

Entre las medidas que se aplicarían está una nueva línea del metro, 10 nuevos carriles para ómnibuse avenidas, kilómetros y kilómetros de carriles para bicicletas, así como transporte obligatorio en ómnibus para escolares que actualmente son llevados y recogidos por sus padres.

El plan de los techos verdes ha desatado el mayor revuelo por estos lares, pero hay quienes advierten que los altos costos del proyecto pudieran frustrar los objetivos de la ciudad.

A un costo aproximado de 10 dólares por un poco más de 30 centímetros, la tecnología de los techos verdes aún es cara en México, y a lo largo del hemisferio. No obstante, algunos expertos dicen que estos techos pueden abatir las cuentas por consumo de electricidad al reducir las necesidades de aire acondicionado en un 40 %.

Los techos requieren un estrato de tierra ligera que permite al agua alimentar las raíces de plantas, al tiempo que el exceso de agua se filtra a un sistema de drenaje. Este sistema también requiere de una capa protectora de material a fin de impedir que las raíces penetren el edificio. Los expertos dicen que los techos almacenan grandes cantidades de agua de lluvia y podrían contribuir a evitar inundaciones repentinas, lo cual es un enorme problema en Ciudad de México.

Además, en grandes cantidades, los techos reducen el denominado efecto de calor de isla, en el cual el alquitrán negro y los techos de cemento conspiran para hacer que las ciudades sean más calientes que las áreas circundantes. Ese fenómeno exacerba los niveles de ozono en la Ciudad de México, que son excepcionalmente altos y a los cuales se les adjudica que los residentes pierdan 2.5 millones de días laborales por año a causa de enfermedades respiratorias.

"Equivale a poner unidades de aire acondicionado en el exterior", dijo Steven Peck, el presidente de la asociación Techos Verdes para Ciudades Saludables, grupo de la industria sin fines de lucro, con sede en Toronto. "Si logran instalar suficientes, efectivamente podrían cambiar el clima de la ciudad".

A lo largo de Norteamérica, los techos verdes registraron un crecimiento de 30%. Chicago está a la cabeza en este hemisferio, con más de 169.619 metros cuadrados, seguida de Wilmington, en Delaware, y Baltimore, Maryland.

Atlanta, que será anfitriona de la conferencia anual de Techos Verdes para Ciudades Saludables de 2009, tiene una pujante industria, así como un destacable techo verde en el edificio del Ayuntamiento.

Por su parte, activistas del medioambiente advierten que los techos verdes, sin un trabajo de comunicación pública son inútiles. "Se necesita sensibilizar e involucrar a los residentes de la ciudad``, destacó Hazte Cervantes, director de techos verdes por Ciceana, un grupo ambientalista en México.

El aire sucio quita dos meses de vida

méxicoLos mexicanos vivirían dos meses más si respiraran aire más limpio, concluyeron investigadores de la Universidad de Harvard en un estudio publicado la semana pasada.

El trabajo demuestra que la vida de unas 7.600 personas se vio recortada cada año por enfermedades vinculadas con la contaminación atmosférica entre 2001 y 2005, lo cual representa el 1,6 % del índice anual de fallecimientos.

El promedio de vida en el país -de 72,3 años para los hombres y 77,8 para las mujeres- sería mayor en 2,4 meses si se mejorara la calidad del aire en zonas urbanas, de acuerdo con el estudio publicado en la revista Proceedings. Entre 2001 y 2005, unas 3.000 personas perdieron la vida cada año por enfermedades vinculadas con el uso de agua sucia, mientras que el uso de combustibles en los hogares mató a 3.600 personas. ansa