Una de cada 7 personas padece hambre

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ROMA | BLOOMBERG Y AFP

Este año, 40 millones de personas se sumaron a la población con malnutrición del mundo. El hambre alcanza hoy a 963 millones, un séptimo de la población del planeta. Y la crisis económica global puede hacer que esa cifra aumente en breve.

Estas son las cifras preliminares que la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO, por la sigla en inglés) divulgó ayer en el informe "El estado de la inseguridad alimentaria en el mundo".

La FAO estima que la prolongada deficiencia nutricional que sufren 963 millones de niños y adultos son consecuencia en su mayor parte del encarecimiento de productos básicos como el arroz. Si bien los precios de los principales cereales han caído más del 50% desde sus máximos, a mediados de este año, aún permanecen altos comparados con años precedentes. Como ejemplo, indicó la organización en un comunicado, en octubre de 2008 los cereales eran un 28% más caros que en ese mismo mes de 2006.

mapa. El mapa del hambre tiene sus zonas rojas bien definidas. La inmensa mayoría de las personas con desnutrición, 907 millones, viven en países en vías de desarrollo.

Casi dos tercios del total de hambrientos, 583 millones, viven en Asia, "un continente con una nutrida población y progresos relativamente lentos en la reducción del hambre", según expresó la FAO en un comunicado.

En el África subsahariana, una de cada tres personas -236 millones- padece hambre de forma crónica, lo que constituye la proporción más alta de personas mal alimentadas en el mundo, destaca el informe.

En total, el 65% de los malnutridos se concentra en sólo siete países: India, China, la República Democrática del Congo (RDC), Bangladesh, Indonesia, Pakistán y Etiopía.

Como un caso puntual, el incremento más desesperante del hambre ocurrió en la RDC. En solo un año y a causa del agravamiento de las tensiones sociales en ese país, la FAO denunció que la cantidad de personas mal alimentadas pasó del 29% al 76% de la población.

En América Latina y el Caribe se había logrado el mayor éxito a nivel mundial para la reducción del hambre antes del alza de los precios. Luego que ello ocurriera, aumentó el número de malnutridos, situándose en 51 millones los casos con deficiencia alimentaria.

El documento también destaca que el número de personas con hambre en Medio Oriente y África del Norte -que históricamente tienen los guarismos más bajos de desnutrición del mundo en desarrollo- ascendió a 37 millones. En el período 1990-1992, era de 15 millones. Aquí no sólo ha influido el aumento del precio de los alimentos, sino también los conflictos bélicos; sobre todo en Irak y Afganistán.

más grave. "Esta triste realidad no es aceptable en el comienzo del siglo XXI", dijo el director general de la FAO, Jacques Diouf, quien reclamó "más voluntad política y más medios para luchar contra el hambre".

Pero se teme que el problema del hambre se agrave. La situación puede deteriorarse aún más a medida que la crisis financiera más grave desde la Gran Depresión reduce en los países desarrollados la demanda de las exportaciones de los países en vías de desarrollo y afecta la inversión y la asistencia para el desarrollo, dijo la FAO. "Si los precios más bajos y la contracción del crédito relacionada con la crisis económica obligan a los agricultores a cultivar menos alimentos, el año próximo los alimentos podrían experimentar otro gran aumento", dijo Hafez Ghanem, subdirector de la FAO.

Con este panorama, el "Objetivo del Milenio" respecto a la pobreza -reducir el número de hambrientos a 500 millones en 2015- se ve muy lejano. Para obtenerlo, la inversión en los países pobres debería ser de al menos 30 mil millones de dólares al año, indicó Ghanem.

"El `Sí, podemos` de Barack Obama puede funcionar para la crisis alimentaria, si cada uno desempeña su papel", afirmó -esperanzado- Diouf.