La esclava africana que logró vencer al Estado

Hadijatou Mani

El Tribunal de la Comunidad Económica de los Estados de África Occidental consideró ayer que el Estado de Níger era "responsable" de no haber protegido de la esclavitud a una joven de 24 años. La corte reconoce que la mujer nigerina fue "víctima de esclavitud" y declara a "la República de Níger responsable de la inacción" de sus servicios administrativos y judiciales a la hora de evitarlo, según expresó el fallo judicial. Hadijatou Mani dijo estar feliz, y espera que su caso sirva para erradicar definitivamente la esclavitud en ese país africano.

Cuando tenía 12 años, Hadijatou Mani -nacida en Níger y que ahora tiene 24 años- fue vendida a un hombre y fue su esclava durante los 10 años siguientes. Ella fue obligada a trabajar para su amo, que la maltrataba, y que la violó a los 13 años. En el año 2005, el hombre la liberó y ella decidió que el gobierno de su país, que había declarado ilegal la esclavitud dos años antes, había cometido negligencia al no protegerla contra el degradante destino de pertenecer a alguien. Ayer, un tribunal internacional africano le ha dado la razón y ha condenado al gobierno de Níger a indemnizarla con 15.000 euros.

UNA VIDA DURA. La historia de Hadijatou comenzó en 1994, cuando su familia la vendió por el equivalente a 500 dólares a un hombre llamado Suleyman Naroua. Según ella misma relata, Naroua la obligó a trabajar para él durante los siguientes 10 años, tanto en la casa como en el campo. Además, la violó cuando tenía 13 años y la obligó a hacerse cargo de sus hijos. La joven cuenta que el hombre le pegó "muchas veces", y que en alguna ocasión ella logró huir y volver a la casa de su familia. Pero "después de dos o tres días, me llevaban de nuevo con él", dijo Hadijatou en el programa World Today de la BBC. "No sabía qué hacer en aquel momento, pero desde que me enteré de que la esclavitud había sido abolida, me dije a mi misma que nunca más sería una esclava".

Eso sucedió en el año 2003, cuando Níger abolió oficialmente la esclavitud. Pese a ello, siguen produciéndose casos, tanto en Níger como en otros países del occidente africano, como Mauritania o Mali.

La suerte de Hadijatou cambió en 2005 cuando su "amo" la liberó y le entregó un "certificado de liberación", según informa Anti-Slavery Internacional, la ONG que la ha ayudado en los tribunales.

Hadijatou dejó la casa de Naroua y al poco tiempo conoció a otro hombre, con el que pretendía casarse. Fue entonces cuando Naroua reapareció y frustró la boda aduciendo que la joven ya estaba casada con él, pero un tribunal falló contra Naroua, y Hadijatou siguió adelante con su boda hasta que el caso fue revisado y esta vez el fallo favoreció al antiguo amo y la joven fue condenada a seis meses de cárcel por bigamia.

La joven siguió adelante con su defensa y decidió llevar su caso al tribunal de Justicia del Ecowas (Comunidad Económica de Estados de África Occidental), donde denunció al gobierno de su país por no evitar que la trataran como esclava, a pesar de que en el país la esclavitud había sido oficialmente abolida cinco años atrás, mientras ella seguía cautiva.

Ayer, un tribunal de justicia le dio la razón a la joven, pese a que las autoridades de Níger sostienen que se hace todo lo posible para erradicar la esclavitud. Según el fallo, Hadijatou Mani fue víctima de esclavitud y hace "a la República de Níger responsable de inacción".

"Estoy muy feliz por esta decisión", dijo Hadijatou al conocer la sentencia del tribunal, explicando que una de las razones por las que acudió al Ecowas fue para evitar que sus dos hijos tengan que vivir en la esclavitud, porque es costumbre que los hijos de los que son mantenidos como esclavos se conviertan a su vez en propiedad del amo.

El Tribunal condenó a Níger a pagar 10 millones de francos CFA (el franco de las Colonias Francesas de África), equivalente a 19.030 dólares. "Acatamos la ley y respetaremos esta decisión", declaró ayer Mossi Boubacar, abogado del gobierno nigerino. (basado en EL PAÍS DE MADRID)

Abre una esperanza

La asociación que lucha contra la esclavitud en el mundo "Anti-Slavery International", sostiene que su grupo ha ayudado a liberar a cerca de 80 mujeres con casos similares al de Hadijatou.

Según sus cifras, actualmente hay unos 40.000 casos de esclavitud en Níger, a pesar de haberla derogado oficialmente años atrás. Por ese motivo, estiman que el caso de Hadijatou puede tener una gran importancia para muchas personas. "Será el fin de la condición de esclavo y espero que se abra un nuevo día para muchos otros que esperaban esta decisión porque ahora pueden creer en un organismo donde acudir, que puede cambiar tu vida", manifestó Ibrahima Kane, una de las abogadas de Hadijatou.

Las decisiones adoptadas por el Tribunal de Justicia del Ecowas (Comunidad Económica de Estados de África Occidental) sientan un precedente en todos los estados que forman parte de la organización.