Millonario de EE.UU. turista en cohete ruso

KazajIstán | El turista texano del espacio Richard Garriott, hijo del astronauta Owen Garriott, despegó ayer del cosmódromo de Baikonur, en Kazajistán, a bordo de un cohete ruso rumbo a la Estación Espacial Internacional (ISS).

El cohete Soyuz, llevando a bordo al multimillonario empresario texano, al cosmonauta ruso Yuri Lonchakov y al astronauta estadounidense Michael Fincke, se elevó sobre la misma rampa de lanzamiento donde el primer hombre lanzado al espacio, el soviético Yuri Gagarin, inició su misión en 1961.

Varios cientos de observadores presenciaron el lanzamiento y aplaudieron cuando el cohete rugió en el cielo. Unos diez minutos después, los controladores confirmaron que la nave espacial había entrado en su órbita. Los familiares y amigos de los tripulantes brindaron con champaña para celebrar el inicio exitoso de la misión. "Me siento feliz por él", declaró la novia de Garriott, Kelly Miller, con los ojos llenos de lágrimas.

Este vuelo, que costó a Garriott US$ 30 millones, fue programado para entrar en órbita unos nueve minutos después del despegue y llegar a la ISS mañana. De esta manera, Richard Garriott, de 47 años, se convierte en el primer estadounidense en seguir a su padre al espacio, y espera recuperar el dinero que pagó por esta experiencia.

A diferencia de los turistas espaciales que lo precedieron, Richard Garriott considera al espacio como un negocio familiar, pues es hijo del astronauta norteamericano Owen Garriott, que en 1973 pasó dos meses a bordo de Skylab, la primera estación espacial de la historia.

"He crecido en una familia de astronautas y siempre quise hacer lo que hizo mi padre", dijo antes del despegue.

Garriott pudo hacer realidad el sueño de su niñez cuando Space Adventures, una empresa con sede en EE.UU. que se especializa en llevar a turistas ricos al espacio, anunció en septiembre de 2007 que él sería su próximo turista espacial. afp