Carrera contra el tiempo para salvar vidas tras Ike

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GALVESTON, TEXAS AP

Equipos de rescate trabajaron sin cesar ayer en la costa de Texas, para tratar de salvar a las aproximadamente 140 mil personas que no obedecieron las órdenes de evacuación por el paso del huracán Ike.

Hasta ayer, se habían rescatado a casi 2.000 personas. Ike fue la primera tormenta que golpeó con fuerza a una zona metropolitana estadounidense desde que lo hiciera Katrina, en 2005. El saldo de víctimas fatales atribuidas al meteoro ascendía a nueve (seis en Texas, dos en Louisiana y una en Arkansas). Sin embargo, si no logran salvarse a más personas que siguen atrapadas entre casas aplastadas, escombros esparcidos y líneas de electricidad derribadas, se asegura que el balance fatal se incrementará notoriamente.

Las autoridades impusieron un toque de queda en Houston y advirtieron que se llevará semanas antes de que la cuarta ciudad más grande de Estados Unidos vuelva totalmente a la normalidad.

Las fuertes lluvias de la mañana alteraron las acciones de rescate en algunas de las zonas más afectadas por la lluvia en las costa de Texas y Luisiana, pero a pesar de ello los rescatistas continuaron trabajando para encontrar sobrevivientes de la gigantesca tormenta.

Quienes fueron sacados de sus casas inundadas estaban siendo enviados a refugios en el norte a bordo de una flotilla de autobuses.

Los líderes de las comunidades a lo largo de la costa devastada advirtieron que tomaría semanas, quizás meses, antes de que pudieran ser habitadas nuevamente. Varias casas de dos pisos quedaron aplastadas, los yates fueron lanzados por los caminos como si fueran de juguete y los servicios públicos quedaron interrumpidos.

"(La localidad de) Galveston fue golpeada duramente. No tenemos energía. No tenemos gas. No tenemos comunicaciones. No estamos seguros de cuándo estará reparada cualquiera de esas cosas``, dijo la alcaldesa Lyda Ann Thomas. "Queremos que nuestros ciudadanos se queden donde están. No regresen a Galveston. En este momento no pueden vivir aquí``.

Durante una conferencia de prensa ayer por la tarde, las autoridades dijeron que 1.984 personas han sido rescatadas en Texas, entre ellas 394 vía aérea. El presidente George W. Bush planea mañana viajar a este estado (del que fue gobernador) para dar su apoyo a las víctimas de Ike. El mandatario pidió a la gente que desalojaran sus casas antes de la llegada del huracán y que escucharan los avisos de las autoridades locales antes de intentar volver a su hogar.

La tormenta paralizó Houston a medida que avanzaba tierra adentro. Se impuso un toque de queda desde las 9 de la noche hasta las 6 de la mañana de hoy, ya que la mayor parte de la ciudad aún no tiene electricidad. Las calles estaban oscuras y el agua acumulada en la carretera dificultaba el conducir. La clases escolares fueron suspendidas para el lunes y el distrito de negocios del centro quedó cerrado hasta que se notifique lo contrario. Los aeropuertos también estaban cerrados.

"Por motivos de seguridad, pedimos a la gente que no circule por las calles a pie o conduciendo``, señaló el jefe de policía Harold Hurtt.

Los residentes de la pequeña comunidad de Seabrook, cerca del Centro Espacial Johnson, se encontraron los caminos bloqueados cuando intentaron regresar a su casa, y los policías los obligaron a devolverse por donde venían.

En un costado de la península de Galveston, dos barcazas quedaron a la deriva y se estrellaron contra casas. Había diversos escombros esparcidos. El segundo piso de algunas viviendas cayó a donde había estado el primero, antes de que una oleada de Ike se lo llevara, y sólo quedaban los marcos de madera.

Ike se debilitó a depresión tropical ayer en la mañana, pero aún debilitándose seguía siendo peligroso.

Todavía no se publicó el balance final de pérdidas humanas por Ike, que impactó de lleno en la noche de viernes a sábado, pero ya se ha hecho un estimativo del costo de los daños. De acuerdo con la empresa privada Equecat, este huracán podría haber generado pérdidas económicas de entre 8.000 y 18.000 millones de dólares. Katrina, que en 2005 dejó más de 1.500 muertos en Nueva Orleans y alrededores, fue el siniestro más caro de la historia de Estados Unidos, con daños cifrados en US$ 68.500 millones. Casi 2,5 millones de personas fueron evacuadas debido a Ike. afp