Europa se contrajo por primera vez en diez años

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La economía de Europa se contrajo por primera vez desde la introducción del euro hace casi una década conforme la debilidad de las ventas minó las inversiones de las empresas y la escalada de costos erosionó el poder adquisitivo.

El producto interno bruto (PIB) bajó 0,2% en el segundo trimestre con respecto al primero, cuando había subido 0,7%, dijo ayer la oficina de estadísticas de la Unión Europea en Luxemburgo. La tasa de crecimiento interanual cayó por tercer trimestre consecutivo, a 1,5%. Otras cifras mostraron que la inflación se mantuvo en 4% en julio, menos de lo originalmente estimado.

Un euro más fuerte y menor crecimiento económico han afectado las exportaciones de Europa en momentos en que la inflación más rápida en 16 años erosiona el poder adquisitivo.

El presidente del Banco Central Europeo, Jean-Claude Trichet, dijo la semana pasada que el crecimiento será "particularmente débil`` en el tercer trimestre y economistas de UBS Ltd. y Unicredit MIB dijeron que había aumentado el riesgo de recesión.

"El espacio que separa la economía de una recesión abierta se ha agotado en gran medida``, dijo Aurelio Maccario, principal economista para la eurozona de Unicredit de Milán. "De esta forma, un interrogante natural es si hemos visto lo peor o si los indicadores principales pueden seguir cayendo``.

Para Sunil Kapadia, economista de UBS en Londres, la probabilidad de una recesión, definida como dos trimestres consecutivos de contracción, ha subido "probablemente por encima del 50% ahora`` desde menos del 40% previamente.

PERSPECTIVAS. "Los indicios no son realmente muy buenos para el futuro``, dijo ayer a la prensa en Bruselas Amelia Torres, portavoz del comisario para Asuntos Económicos y Monetarios de la Unión Europea, Joaquín Almunia, aunque no quiso hablar sobre una posible recesión.

"Es un poco exagerado usar esa palabra``, sostuvo.

Aun con un crecimiento más débil, el banco central aumentó el mes pasado su tasa de referencia a 4,25%, un máximo de 7 años, para reducir el aumento de los precios.

Mientras que la medición de inflación de ayer fue inferior al 4,1% estimado previamente, es igualmente el doble del límite del 2% del BCE. Los aumentos de los precios de los alimentos se aceleraron a 6,7 por ciento en julio, mientras que los de la energía escalaron 17,1%.

La desaceleración no está confinada a la zona del euro. En Estados Unidos, la principal economía del mundo, el crecimiento podría ser del 0,7 por ciento anualizado en promedio entre julio y diciembre, la mitad del ritmo del primer semestre. El Banco de Inglaterra redujo esta semana su pronóstico de expansión para el Reino Unido, la economía de Japón está al borde de la recesión y China dijo hoy que el crecimiento de la producción industrial está en un mínimo de 17 meses.

CASOS. Información puntual de los países muestra que el PIB alemán cayó un 0,5% ajustado por temporada con respecto al primer trimestre, cuando había subido un 1,3% revisado.

Las economías de Francia e Italia también se contrajeron en el período abril-junio, la holandesa se estancó y la española creció al ritmo más lento desde la recesión de 1993 conforme se desplomaba el otrora dinámico sector de la construcción.

El presidente del gobierno español, José Luis Rodríguez Zapatero, anunció una línea de créditos ICO (Instituto de Crédito Oficial) de 5.000 millones de euros para facilitar el acceso de las familias a vivienda de protección oficial (VPO).

Dentro de las reformas más notables de este paquete económico, Zapatero ha confirmado que el gobierno destinará 2.000 millones de euros cada año en ayudas a las pequeñas y medianas empresas (pymes) y otros 3.000 euros anuales en avales del Ministerio de Economía y Hacienda. Por lo tanto, en total, entre VPO y pymes, se inyectará 20.000 millones de euros.

BLOOMBERG