"En los Juegos nacen las estrellas del deporte"

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Nació en Dallas, EE.UU., en 1967. Forma parte de la leyenda del atletismo. Sus aficionados recuerdan su peculiar forma de correr, su cuerpo rotundo. Su collar, su pendiente, sus zapatillas doradas. Hoy es un hombre de percha impecable. Es el mánager de Jeremy Wariner, campeón olímpico de los 400m, empresario, comentarista televisivo deportivo. Se convirtió en imagen de la lucha contra el dopaje: ha devuelto su oro del relevo 4x400m de Sidney 2000 después de que su compañero, Antonio Pettigrew, admitió consumir productos prohibidos.

JAIME PRATS | EL PAÍS DE MADRID

-¿Cuál es su mejor recuerdo como atleta?

-Tengo muchos buenos recuerdos porque mi carrera se alargó 11 años. Los Juegos de Atlanta fueron muy especiales. -Fue el primer y hasta ahora único atleta en vencer en los 200m y los 400m. ¿Qué le hacía tan bueno?

-No es sólo una cosa. Tenía talento y trabajé muy duro. Entendí que necesitaba adaptar mi entrenamiento a mi forma de ser para ganar. Pero fui el primero porque me sentí capaz, creí que era posible. Otros atletas podrían haberlo hecho, pero no lo intentaron. Fueron conservadores.

-¿Por qué nadie puede con sus récords?

-Todo récord mundial es difícil de batir.

-Pero los suyos son de los más longevos.

-Fui capaz de romper esas marcas por un margen amplio y las anteriores también eran longevas. Además, son pruebas difíciles. Los 200m no son una carrera muy estratégica. En los 400m, sin embargo, tienes que dosificarte muy bien. Nadie puede correr esta carrera a tope. Tienes que conservar energía, saber cuándo cambiar, y eso lo hace más complicado. Los 200m probablemente son igual de difíciles, pero no se les presta tanta atención. Muchos los corren simplemente como complemento de los 100m.

-¿Quién cree que está mejor preparado para batir sus marcas? ¿Usain Bolt, Wariner...?

-En los 400m, Wariner ha demostrado que es el mejor candidato. En los 200m hay más gente: Usain Bolt y Tyson Gay... Xavier Carter, si está bien físicamente. Necesitas ese tipo de velocidad y resistencia.

-Usted tenía casi 30 años cuando consiguió su primer récord mundial y estos chicos están en la veintena, ¿los atletas explotan antes ahora?

-No. Es lo mismo que preguntaban sobre mí cuando tenía 21 o 22 años. "¿Michael va a batir el récord del mundo?" Y todos decían: "Sí, pero será más tarde". Y es lo que ocurrió. Yo pienso lo mismo. Incluso aunque tienen el potencial ahora sus mejoras son muy pequeñas cada año, así que les llevará un tiempo.

-¿Cómo llega Wariner?

-Defenderá su oro porque ha ganado todo desde 2004. Este año ha sido difícil para él por LaShawn Merritt. Lo bueno es que ahora no está solo, con todo el mundo hablando de cuándo batirá el récord del mundo. Ahora son dos. Hay una gran rivalidad y nadie sabe quién va a ganar.

-Wariner decidió dejar a su entrenador, Clyde Hart, a principios de año. Hart fue también su técnico. Usted es manager de Wariner. ¿Cómo lo lleva?

-Sigo manteniendo una muy buena relación con ambos y entre ellos también la tienen. Eso es lo más importante. Los dos entendieron que para mí sería difícil estar en medio, así que me dejaron fuera.

-¿Ese cambio tiene que ver con la motivación?

-No. No hablo más de ello porque a Jeremy no le gusta.

-¿Qué espera de Beijing?

-En todos los Juegos hay grandes actuaciones y este año será igual. Hay muchos atletas jóvenes y emocionantes que desde Atenas han demostrado gran potencial y será interesante verlos con la tremenda presión que suponen unos Juegos. La gran meta de un atleta es ganar un oro olímpico. En los Juegos nacen las estrellas del deporte.

-¿Quién será esa estrella?

-Suele ser un velocista. Gay sólo tendrá su oportunidad en los 100m, donde habrá mucha competencia. Bolt, en 100m y 200m. Si Liu Xiang defiende su título, sería grandioso porque es en su país, pero será muy difícil porque Dayron Robles está muy bien.

-¿La polución afectará tanto?

-Ni siquiera sé si habrá contaminación. Tengo entendido que el Gobierno ha cerrado fábricas, ha limitado el número de coches.

-Acaba de anunciar que devolverá el oro del relevo de Sidney después de que Pettigrew reconociera haberse dopado. ¿Qué ha cambiado? Porque otros corredores de ese equipo fueron acusados de doparse.

-No estaban directamente relacionados con el oro. Una situación como la de Pettigrew, en la que un atleta dice "yo usaba drogas cuando ganamos" es injusta. Para mí, para los compañeros, para los que quedaron detrás. Todos los miembros de ese relevo están manchados por el dopaje salvo yo. No quiero estar ahí.

-¿Dónde está esa medalla?

-La tiene el Comité Olímpico Internacional (COI).

-¿Sus compañeros también la han devuelto?

-Sólo me preocupo por mí.

-¿Mantiene alguna relación con Pettigrew?

-No.

-¿Puede un fan del atletismo seguir confiando en este deporte?

-Cada individuo tiene que tomar sus propias decisiones. Nadie puede decírselo. Estoy en la misma posición que ellos. Como fan lo decido caso a caso.

-¿Hay algo que la Federación Internacional o el COI pueden hacer para devolver esa confianza?

-Si fuera algo tan fácil no tendríamos este problema. Si tuviera esa responsabilidad gastaría horas, días, semanas, meses incluso, en decidir qué hacer. No es justo que yo diga lo que otros deben hacer.

Nombre: Michael Johnson

Nació: Dallas, EE.UU.

Edad: 40 años

Profesión: Ex atleta,ahora manager de deportistas

Otros datos: Tiene cinco medallas de oro olímpicas y dos récords

En los Juegos Olímpicos de Atlanta en 1996, Michael Johnson fue la gran estrella del atletismo, al convertirse en el primer hombre en ganar las carreras de 200 y los 400 metros. En los 400 metros venció con claridad, realizando un gran tiempo de 43,44 segundos. Pero lo que más se recuerda de ese evento deportivo es su gran victoria en la final de los 200 metros, para muchos la mejor actuación nunca vista en un estadio de atletismo. La plusmarca mundial que obtuvo de 19,32 segundos, parecía imposible que alguna vez se lograra. Y tan es así, que es un récord aún vigente, que difícilmente pueda ser batido en estos Juegos Olímpicos de Beijing.